从前，有两个穷秀才，一个叫张三，一个叫李四，两个人从小一起长大，感情深厚。

张三性格浮躁，好高骛远，总是幻想着自己有朝一日能够一举成名、一夜暴富，摇身一变成为腰缠万贯、踌躇满志的“人上人”。

李四性格沉稳，不骄不躁，为人低调不张扬，办事靠谱不耍滑。

张三和李四连续参加了几次科举考试，全都名落孙山，榜上无名。 于是，二人均选择了弃文从商。

李四处事谨慎，做生意很小心,从不碰风险太大的事。他靠着勤俭节约，积攒下了不少钱财，生意做得不错。

一天,张三跑来找李四,说要和他合伙做一桩大买卖，保准能带来巨额的利润。 李四心动之余,还是犹豫不决。

张三凭着他那三寸不烂之舌，最终说服了李四。

为启动生意，李四拿出了家里的所有积蓄，又向本地首富潘员外借了高利贷，共凑了两千两银子。

让李四没有想到的是，张三拿到银子之后就人间蒸发，生意也是瞎扯淡。

李四这才明白上当受骗了，却已经欠下巨额债务，无力偿还。 于是，李四到处寻找张三的下落,可惜一无所获。

为了偿还潘员外家的债务，李四无奈之下，把自己卖给了潘家来抵债。

潘员外见李四是个知书达理的秀才，就让他当起了自家的私塾先生，专教家里的少爷和小姐们识文断字。

在教书这方面，李四得心应手，教导有方，深得潘员外的喜爱。

潘家的少爷和小姐们也都非常喜欢这位私塾先生，尤其是潘员外家的千金大小姐金莲，更是在内心里对李四有着特殊的感情。

这金莲年方二八，不但天资聪明，而且天生丽质，长得美若天仙，楚楚动人。

李四在潘家白天教少爷和小姐们识文断字，晚上则静下心来秉灯夜读，研讨圣贤诗书。

不到一年时间，李四的学问大涨，四书五经熟能成诵。

腹有诗书气自华。李四饱读诗书，才华横溢，再加上仪表堂堂，浑身散发出的独特魅力，深深吸引了金莲。

俗话说：知女莫若父。金莲的心思岂能瞒得过潘员外，看出女儿对秀才李四有意思。

潘员外心想：“李四稳重老实，为人正派，若能与女儿金莲在一起，绝对是郎才女貌，天设的一对，地造的一双。”

想到这，潘员外单独找李四聊天，借机打探一下他的想法。

其实，李四在看见金莲的第一面时，就对她暗生情愫。

既然潘员外问起此事，李四就鼓起勇气，说出了自己的想法。

郎有情妾有意，潘员外又把女儿金莲叫来，征求她的意见。 金莲羞得满面通红，点头答应。

于是，前来潘员外家抵债的秀才李四，入赘到了潘家，就成了潘家的乘龙快婿。

第二年，李四进京赶考，一举高中，金榜题名，做了当地的县令。

一天，李四在审理一起盗窃案时，发现堂下跪着的被告与自己的发小张三长得非常相像。

于是，李四就走下堂来，发现下跪之人正是多年不见的发小张三。

此时，张三也认出了坐在大堂之上的县令竟然是李四，马上用双手捂住脸，趴在了地上，不敢抬头，光想找条地缝钻进去。

李四拉起趴在地上的张三，说道：“张兄，几年前，你骗的两千两银子就算了，从现在起就一笔勾销了。”

张三听了，心想：“我的这个发小李四真够意思，竟然不计前嫌，不再追讨我骗他的两千银子。”

想到这，张三感激涕零的说道：“感谢你的宽宏大量……”

没等张三把话说完，李四却说道：“不过，你这次骗别人的五百银子，一文也不能少，必须还给别人。”

张三还想抵赖，狡辩道：“那些银子，我早已花光了，现在我已经无力偿还债。”

李四脸色一沉，说道：“张兄，那我只好秉公断案了。”

没过多久，张三被发配到边疆去了，最终客死在了他乡。