金陵十二钗是《红楼梦》中描写的十二个优秀的女子的通称，实际上指的是“金陵十二钗”正册中的女子。另有副册、又副册。正册中的都是贵族女子，副册和又副册中的都是小妾和丫环。如果单提“金陵十二钗”，一般指的是正册（又称“正榜”）中的十二位女子。
　　金陵，古代邑名，后来成为南京的别称。钗，本是女子头上的饰物，后来“金钗”“裙钗”就经常用作为女子的代称。南朝梁武帝《河中之水歌》：“头上金钗十二行”。首次出现“金钗十二”的提法，用来形容女子发髻饰物之多。“金钗十二”后来又经常用来代指女子。因为《红楼梦》中的贾府的祖上生活在金陵，在南京的时候贾府进入鼎盛时期，贾母等老人常常回忆当年在金陵时的风光，而《红楼梦》中其他大家族王、史、薛家，过去也在金陵居住并处于荣雄时期，所以《红楼梦》将贾府中的十二个优秀女子列入为“金陵十二钗”的正册中。她们是：林黛玉、薛宝钗、贾元春、贾探春、史湘云、妙玉、贾迎春、贾惜春、王熙凤、贾巧姐、李纨、秦可卿。
　　这十二个女子是《红楼梦》中地位最高、才貌双全的优秀女子，她们不是千金小姐就是正室少妇。其中才貌最出色的无疑是林黛玉、薛宝钗、王熙凤、贾探春四位女子，她们是金陵十二钗中的精英，也即精英中的精英。
　　1.终生还泪的绛珠仙草林黛玉
　　林黛玉是《红楼梦》悲剧中的主角。她的母亲是贾母的最小的女儿贾敏，是贾母最疼爱的孩子。贾敏年纪很轻就因病亡故了，丢下年幼的女儿黛玉。贾母心疼早故的心爱的女儿，对这个幼年丧母的外孙女就更为怜爱了。她来到贾府依附贾母，可是她在贾府从万分得宠沦落到悲惨病死，成为贾府悲剧中的第一女主角，其中有着非常深刻的原因。
　　林黛玉的父亲林如海，虽也是侯门后裔，但已降落到做一个扬州的监政官这么一个一般的官吏。林如海的社会地位是所谓“书香门第”，也就是一个知识分子的中等人家，当的也是不大的官，是不能和王、贾、史、薛那种大门豪族相比的。
　　《红楼梦》一开始就指出林如海膝下无儿，只有黛玉这个独生女。他对这聪明绝顶的小女孩特别钟爱，尤其是妻子贾敏死后，父女两人相依为命。林如海为黛玉请了老师，把她当儿子一样教书；却又因她体弱，不能严格课读。这样就造成了黛玉自幼就孤独，任性，而没有接受一般标准的规范教养，所以她一点也不懂得世故人情。这样的性格使林黛玉丧失了应有的人生智慧，在封建专制力量的压制下，林黛玉不由自主地走向了毁灭。
　　● 正直率真，才智过人
　　林黛玉刚进入贾府时，她的头脑颇为清醒，她自知寄人篱下，“因此步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话。”（第三回）她知道必须谨慎小心。可是刚住了没有多少日子，她就忘记了自己初来时的警戒了，她犯的第一个错误是多心，并因为多心而流泪。（第三回末）。
　　一个人处世待人，做任何事，都是下决心易，执行却难。天下事，非常复杂，常常是“知易行难”，就是懂得道理不难，但执行这个道理却难。故而黛玉后来却并没有做到“步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话”的原则，在长辈前有时还勉强做到一些，因为封建社会下辈对长辈必须循规蹈矩，唯唯诺诺，在大多的场合下，她对长辈也并没有做到这点；而在平辈中，因为粗心、多心，还经常与人斗气，造成到处树敌，孤家寡人的不利局面。
　　粗心，也就是无心，待人处世一点也没有心机，清人张新之评论说“通篇都写黛玉乃一无心人，为极不善处世，不善提防；以致堕人术中者示警，与宝钗作大对照也。而人手偏说‘要步步留心、时时在意’，‘不多说’，‘不多行’，作是想者乃死机，作是想而究不能如其想行者，乃所以死机。”意思是讲黛玉本来“要步步留心、时时在意”、“不多说、不多行”，这本身是消极、被动挨打、要处于死地的一种想法，人应该积极处世待人，做一个强者，而黛玉身处吃人的社会中，险恶的环境中，连这样的消极被动的防备也做不到，那她走向灭亡的结局就是必然的了。而更危险的是，林黛玉还要多心，多心，意味着无事生事，自找烦恼，还要无故开罪、得罪别人；林黛玉还直率、任性，多心了还要心直口快地讲出来，这样就会以挑战的口吻向对方发难或指责，这也就渐渐造成了四面树敌的严重后果。
　　我们来看一些具体的例子。林黛玉第一次暴露她的多心的心理弱点的是薛姨妈送珠花那一次。周瑞家的要向王夫人回报刘姥姥的事，王夫人正在梨香院与薛姨妈闲谈，周瑞家的汇报后，薛姨妈想起她有一些宫里头的新鲜珠花，她就托周瑞家的送给各房小姐和凤姐等。周瑞家回来时就按路过的顺序将花送给各人。周瑞家的最后给黛玉送珠花，谁知此时黛玉不在自己房中，却在宝玉房中一起解九连环（一种玩具，用金属丝制成一狭长的方圈，上套九个圆环，可解下套上，手续极繁，玩时以能全部解下圆环者为胜）顽呢。周瑞家的进来笑道：“林姑娘，姨太太着我送花儿与姑娘带来了。”宝玉听说，便先问：“什么花儿？拿来给我。”一面早伸手接过来了。开匣看时，原来是宫制堆