这里想重点谈谈大家相对陌生的生物疗法。

生物疗法是利用源于活生物体的制剂或合成物质来治疗癌症。某些类型的生物疗法利用人体免疫系统识别和杀灭癌细胞的自然能力，另一些则能直接靶向癌细胞。生物疗法包括单克隆抗体、细胞因子、治疗性疫苗、卡介苗、溶瘤病毒、基因治疗和过继转移。

生物疗法包括使用活生物体、活生物体提取物或实验室制成的生物制品来治疗疾病。某些治疗癌症的生物疗法使用疫苗或细菌刺激机体免疫系统产生免疫反应，以对抗癌细胞。这些类型的生物疗法有时被统称为“免疫疗法”或“生物反应调节剂治疗”，它们并不直接针对癌细胞。其他生物疗法，如抗体或遗传物质片段（RNA或DNA），则直接针对癌细胞。干预特定肿瘤生长和进展的分子生物疗法也被称为靶向治疗。

对于癌症患者而言，生物疗法既可用于治疗癌症本身，也可用于处理其他癌症治疗引起的副作用。尽管许多形式的生物疗法已获得美国食品药品监督管理局（FDA）批准，但另一些仍处于实验阶段，或主要处于癌症患者参与的临床试验（包括人体研究）阶段。

免疫系统是由器官、组织和特定细胞组成的一个复杂网络。它能够识别并摧毁外来入侵者，如细菌或病毒，以及一些受损、患病或体内异常细胞，包括癌细胞。当免疫系统遇到被识别为外来或异常的物质时，会触发免疫反应，这类物质称为抗原。

白细胞是免疫反应中的主要成员。一些白细胞，包括巨噬细胞和自然杀伤细胞，在体内巡逻，寻找外来侵略者以及患病、受损或死亡的细胞。这些白细胞为机体提供一般性或非特异性免疫保护。

其他白细胞包括T淋巴细胞和B淋巴细胞，它们针对特定目标发挥作用。T淋巴细胞可释放直接破坏微生物或异常细胞的化学物质。B淋巴细胞可产生抗体，并在外来入侵者或异常细胞上做标记，再由免疫系统的其他单位破坏这些标记细胞。还有一类白细胞，如树突状细胞，负责确保T淋巴细胞和B淋巴细胞有效工作。

人们普遍认为，人体免疫系统天生具有检测和破坏异常细胞、防止癌症发展的能力。然而，一些肿瘤细胞能够通过一种或多种策略逃避检测。例如，癌细胞可通过遗传变化导致肿瘤相关抗原丢失，使免疫系统对癌细胞“视而不见”。它们也可能通过不同机制抑制免疫反应，或避免被T淋巴细胞杀死。

癌症免疫治疗的目标是克服肿瘤对免疫反应的抑制和逃逸。此类生物疗法可恢复或增强免疫系统特定部分的活力，从而阻断癌细胞产生的免疫抑制信号。