82岁的托马斯·马克尔老先生走进了法庭。他被控在储物单元中存放涉及侵害儿童的违法材料，这起案件随即把他的女儿、萨塞克斯公爵夫人梅根再次推到舆论中心。

托马斯否认所有指控。案件引发关注之际，梅根与哈里王子按原定安排，将在数日后前往比利时布鲁塞尔，出席一场以儿童网络安全为主题的活动。

据报道，托马斯在美国佛罗里达州被联邦调查局探员逮捕，随后在坦帕的佛罗里达州中区联邦地区法院出席初次聆讯，整个过程约30分钟。

加利福尼亚州中区联邦检察官办公室确认，托马斯面临一项持有儿童色情制品的罪名，如被定罪，最高可判20年监禁。人在佛罗里达州被捕，起诉方却在加利福尼亚州，原因在于涉案物品的查获地点。

检方称，涉案物品是在洛杉矶地区与托马斯有关的两个储物单元中查获的。下一次聆讯因此将在加利福尼亚州举行，他获准活动的范围也限于佛罗里达州中区和加利福尼亚州中区。

法官准许托马斯取保，并附加了条件：他须在所居住的佛罗里达辅助生活机构接受居家拘禁和电子监控，接受精神和身体健康评估，候审期间不得使用任何联网设备。英国媒体报道称，他已在报道所称的“昨晚”离开监所。

关于查获规模，此前有报道援引未注明来源的说法称，调查中查获超过78件物品。美国联邦检察官办公室第一助理检察官比尔·埃赛利给出的口径是，联邦探员“查获约78件物品，包括幻灯片、胶片底片和书籍”。

检方称，这些物品中含有疑似涉及侵害儿童的图像。美联社援引法庭文件中的联邦调查局宣誓书称，部分图像似乎显示托马斯与儿童在一起；司法部声明称，有两张图像显示一名成年男子与一名未成年女童，证人指认该男子为托马斯。上述内容均为检方指控。

埃赛利表示：“这些指控极其严重，我们将依据联邦法律对马克尔先生全力起诉。”托马斯此前曾公开否认指控，称其为“病态的谎言”。据报道，他尚未作出答辩。

这桩官司落在一段早已断裂的父女关系上。梅根与父亲长期疏远，两人的关系在她于2018年5月与哈里王子结婚前后破裂。英国广播公司前王室记者詹妮·邦德称，梅根已有八年没有与父亲交谈或见面。

关系疏远，并不意味着梅根对此事保持沉默。据澳大利亚广播公司报道，上个月梅根同父异母的兄长公开指控父亲当天，梅根曾发表声明，称自己对相关指控“深感不安”，并表示“我牵挂任何可能受到伤害的儿童”。

萨马电视台援引梅根致哥伦比亚广播公司的声明称，她自2018年起已知悉针对父亲的指控，相关信息当时已提交英国当局，她与哈里据此决定不让父亲接触他们的孩子。美联社更正后的报道则称，梅根表示，一封含有关于其父“令人不安的指控”的信件于2019年送交伦敦警方。两家媒体对提交时间的表述存在出入。

对于这次出庭后的反应，目前公开的说法来自邦德的转述。她称，据她获悉，45岁的梅根“非常难过”。

邦德还说，梅根的难过“很大程度上是因为她对年幼儿童可能遭受、也可能未曾遭受的痛苦感到震惊，也牵挂着有关家庭，她的心与他们同在”。

托马斯的案件涉及有关儿童遭受侵害的违法材料，而梅根与哈里即将出席的活动关注儿童网络安全，两者在儿童保护议题上引发了舆论关注。

据法新社报道，布鲁塞尔的活动在欧洲议会举行，内容是为“失落的屏幕纪念展”揭幕，展出因社交媒体伤害而离世儿童的图像。夫妇将发表联合演讲并参加小组讨论，欧洲议会议长罗伯塔·梅措拉也将致辞。法新社称，这将是指控出现后梅根首次公开露面。

邦德在接受天空新闻台采访时判断，案件的最新进展已经占据新闻标题，而且可能在一段时间内持续如此，盖过梅根与哈里正在开展的工作。布鲁塞尔活动前后，报道是以儿童网络安全为主，还是以其父案件为主，将直接检验这一判断。

王室方面，据报道，王室没有就针对托马斯的指控发表评论。邦德认为，此时王室成员或许可以“倾听一下”梅根，“拿起电话、写条信息、寄封信”。

至于这样的联系是否已经发生，邦德明确表示：“我不知道是否已经有人这样做了。”

案件之外，夫妇一方的公开工作仍在继续。《每日镜报》报道了哈里王子在阵亡将士纪念日前夕致失去亲人的军人家庭的讯息。他说，失去所爱之人的悲伤“不会离开你，无论你多大年纪”，并告诉这些家庭：“要知道，你们并不孤单。”

托马斯已出庭，面临一项持有儿童色情制品罪名，否认所有指控，并在居家拘禁和电子监控等条件下取保候审，下一次聆讯将在加利福尼亚州举行。梅根此前发表过书面声明，而她对这次出庭的感受，以及案件将盖过布鲁塞尔行程的说法，分别来自邦德的转述和她对报道关注度的判断。