1941年10月底，莫斯科已经处在战争最危险的时刻，德军坦克部队逼近首都，德国轰炸机不断袭击城市，10月29日，一枚重达500公斤的炸弹甚至在克里姆林宫军械库院内爆炸，造成41人死亡。苏联政府机关陆续撤离，城内部分桥梁、工厂也开始布设炸药，准备在德军攻入后实施破坏。

就在这种情况下，斯大林突然召集莫斯科军区司令帕维尔·阿尔捷米耶夫等高级军官，提出一个令在场所有人意外的问题。

“莫斯科还举行阅兵吗？”

根据莫斯科防空区空军指挥官尼古拉·斯贝托夫后来的回忆，会议室里一片沉默。

红场阅兵原本是每年11月7日的传统，但1941年的情况完全不同，莫斯科周边正在进行激烈战斗，城市甚至已经做好了被敌军攻入的准备。

斯大林没有得到回答，又连续追问。

斯贝托夫回忆，斯大林一共问了三次，最后一次语气已经明显带着怒意，军官们才纷纷回应，认为举行阅兵能够鼓舞前线部队和后方民众的士气。

11月1日，斯大林又专门征询西方面军司令格奥尔基·朱可夫的意见。

朱可夫认为，德军遭受较大损失，短期内难以发动新的大规模进攻，但德国空军仍是严重威胁，必须加强莫斯科的防空力量。，经过评估，阅兵筹备工作秘密展开。

1941年11月7日上午8时，红场阅兵如期举行，约2.85万名军人参加，坦克和火炮依次驶过广场，斯大林站在列宁墓观礼台上发表讲话，部分参阅部队随后直接开赴前线。

那一天，莫斯科外围的战斗仍在继续。