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文章来源：《中国国家历史·拾陆》
如果要在我们通常所说的近代和现代之间划出一条时间标志的话，理应是1914—1918年的第一次世界大战，正是第一次世界大战开启了20世纪的大门，使世界历史进入了一个新阶段。
历史学家常常习惯于用时间作为坐标来划分历史的分期，这是历史学的特性使然。正是在时间的流淌中，时代的特性在悄然发生着转换。如果要在我们通常所说的近代和现代之间划出一条时间标志的话，理应是1914—1918年的第一次世界大战，当然现在的历史学家更喜欢使用20世纪这样的时间坐标。国外历史学家也说，事实上正是第一次世界大战开启了20世纪的大门，使世界历史进入了一个新阶段。
萨拉热窝事件中，费迪南大公被刺杀，成为第一次世界大战导火线。图为费迪南大公被刺杀后的带血制服
如果没有第一次世界大战的话，从19世纪到20世纪的转换的确乏善可陈。当然这样说并不表明时代在静止，甚至是停滞。事实上，推动历史前行和时代转换的动力依然存在，如果没有一战的爆发，这样缓慢的变动也许会将当时所造成的变化推迟很久。但历史不容假设，也无须假设，恰恰就是在这一时刻，一战这样“总体性”的战争爆发了，催促和推动了时代的变革与转型。一战是一个偶然性的事件，因为任何参战方都没有想到要打成这样一场战争，即使战争爆发后，各方都认为在圣诞节前可以结束战斗，然后回家乐享新年的快乐。但战争爆发后，它就会按照自己的逻辑发展，以致各方都无从控制，变成了愈演愈烈的一次大战，因此，第一次世界大战一度被称为“伟大的战争”，而不叫作“第一次世界大战”。有位历史学家曾经这样说道，历史在很大程度上是历史行为主体各种行动的历史，而不仅仅是各种过程的历史。正是由于各方力量在互动中所形成的历史实践改变了世界原先前行的步伐，迅速将世界带入一个新时代。因此，一战是新旧时代转换更迭的标志。以往我们更多地强调历史进程的连续性，一战恰恰可以被看作一种历史的断裂，一次全新的转向，它是新与旧的一种分离，18—19世纪工业革命时代和20世纪崭新的社会转型、国家成长和国际格局形成的分野。
以前历史学家常常聚焦于一战为什么爆发以及战争的过程，而今天的历史学家则在新的视野下进行重新考察，他们不再仅仅关心战争的原因和过程本身，而更关注作为人类历史上空前激烈的一战，它对于每个个体意味着什么，对于国家意味着什么，对于社会意味着什么，对于欧洲乃至整个世界又意味着什么。历史学家既把一战看成一个由各个国家参加的历史事件，也同时在宏观和微观两种视野下进行考察。当一战刚刚爆发时，有位英国的政治家说道，从此，欧洲的灯光已经熄灭，不再会重新点燃。战后，面对着如此惨重的损失，各个阶层的人都不约而同地使用“崩溃”这样的字眼来描述这一惨状。历史学家斯宾格勒不禁写下《西方的没落》这本书，认为西方已经衰落。如果在短时段来看，这样的描写和定性不无道理，但今天的历史学家站在20世纪的维度上看到的是另一种景象，另一种历史的分野。与上述那位政治家的悲观形成强烈对比的是，打响战争的每个国家都认为自己一定能够取得胜利，战争很快就将结束，所以在战争之初，每个国家的人民都踊跃参战。例如在英国，士兵最初都是作为志愿者而参加战争。历史学者也这样写道，男人们蜂拥至征兵所，唯恐战争在他们参军前就结束了，欢乐的阅兵游行把他们送到前线。当时一位士兵写下这样一首诗给自己的友人：“当你回到家中，告诉我的父老乡亲，为了他们的明天，我们甘愿奉献自己的今日。”阅读这样的诗句，你会感受到这是多么地无畏和豪迈！1914年，德国士兵乘坐铁路货车前往前线。战争初期，各方都认为这场冲突是短暂的
但当战争超出人们的想象，当战争带给人们的是血腥和惨烈的牺牲时，人们开始思考为什么要进行这场战争，他们甚至发起了反战运动。在英国格拉斯哥附近的索恩莱班克(Thornlebank)小镇，有一个纪念在一战和第二次世界大战中牺牲的当地居民的纪念碑。铭刻在纪念碑上的一战的牺牲人数居然比二战要多一倍以上。一位英国历史学家给出这样的解释：全英国各个地方在一战中牺牲的人数都比二战要多。在爱丁堡城堡里就有烈士纪念堂，其陈放的一战和二战牺牲者的名册也证明了这一点。今天的历史学家和其他学者都开始关注普通士兵的情况。多年前和一位法国历史学家聊天，他就在研究一战中士兵对战争的反应；一位专门从事一战历史写作的法国作家也从个体士兵出发来思考战争，并关注当时在战争中抵制作战的士兵，要为他们恢复名誉。战争改变了人们的价值观念、情感态度以及兵力组织方式，人们最初是作为志愿者走上了前线，而到了后来变成了强行征兵，征兵制由此出现。法国历史学家也在争论，这些士兵参加一战是出于自愿，还是强迫。但无论如何，有一点可以肯定，战争中人性的光辉和生命的美丽开始被历史学家所重视。在生死面前，每个士兵都有权利做出自己的思考、反应和表达。战争不仅体现在具体的有形的牺牲和损失上，战争所带来的死亡、破坏和恐惧也严重影响了每个国家民众的心态和情绪。19世纪的时候，大部分英国人对未来充满自信。他们相信进步理念，相信未来一定会比现在更好。在19世纪的维多利亚时代，英国人完全有资格和自信拥有如此观念。“日不落帝国”的建立，全世界的财富在向英国流淌，英国人雄踞在世界之上。但1914—1918年的战争不仅使日不落帝国走向衰落，同时也彻底击碎了英国人的自信。30年代，国家的领袖们通过回忆与怀念1914年之前那种确定性，通过不惜一切代价来维持和平，试图抚慰一战所带来的冲击和伤害。由此也就可以理解在二战期间英国的“绥靖政策”以及法国的投降。乔治五世国王(左前)和一群官员在视察英国军火工厂，1917年
这一情形同样也发生在整个欧洲。从1500年开始，欧洲因其日益增强的军事实力，以及科学和工业革命带来的巨大发展，在全球化的开始阶段成为世界的中心，整个世界体系就是以他们为中心而建立，这样一种地位使得欧洲人充满着无比优越的骄傲与自信。但让人无法想象的是，正是第一次世界大战使欧洲陷于“崩溃”。历史学家写道，欧洲战场空前的伤亡人数，尤其是受过良好教育的精英群体的战亡，对知识阶层的心态带来了巨大的冲击，导致其中很多人失望。这场战争似乎也嘲弄了启蒙思想所提倡的进步观念：谁还能再相信西方文明是优人一等的？欧洲所标榜的科学技术是毫无疑问的好东西？在德国老兵艾里西·雷马克所写的《西线无战事》这部描述一战的小说中，他转述了一个士兵的疑问：当一个千年文明不能抵御这血腥风暴的时候，它的文化一定发生了某种问题。一战虽然给世界带来了巨大灾难，但也正是在这场战争中，自由、民主的力量最终获得了胜利。
由战争的惨烈而引发的思考只是理解与反思一战的一种维度，如果从社会的视角来看，一战加快了人权实现的步伐。这种人权具体体现在两个方面，一是特定群体即妇女权利的实现，二是在社会层面上每个人的权利都得到了较好的保障。早在战前，妇女就已经为自己的政治权利而进行斗争，当战争爆发之后，男人都走上了前线，妇女则承担了后方沉重而繁杂的工作，当然也有像英国的南丁格尔这样的女性走上了前线。在一战的宣传画中有大量展示参与战争的妇女的风貌和精神状态的图像。可以说，英法等国家的女性也为一战的胜利做出了自己的贡献。正是在这样的背景下，1918年，英国政府率先宣布，30岁以上的妇女获得选举权。从此，这些女性和男性一样，可以走出家门，参与到公共生活，参与到国家政治建设的过程中。而这一变化在人类历史上是史无前例的，它标志着从此自由和民主实现了结合，实现了政治体制的一次全新的安排和跨越。
南丁格尔，亨利·赫林摄
第一次世界大战的爆发也将如何保障普通民众的社会权利提到了重要的议事日程，加快了人民基本权利保障的制度化建设。国家出台了一系列举措，西欧各国开始向福利国家迈进，基本目标就是消灭贫穷，在生老病死方面保障社会弱者的基本权利。这些举措在本质上昭示着权利的转移，使原来处于社会底层的广大人民也获得了他们的基本权利。可以说，福利国家的渐趋出现，也标志着社会结构的转型，社会资源的重新组织和再分配机制的重建。英国历史学家认为，英国在1905—1914年出现的“福利革命”，特别是一战后向福利国家的变革是推动实现社会平等的最为重要的动力。如果将抽象的福利国家具体化为工人们的工作环境的改变、民众住房条件的改善、国家义务教育的实现、公共卫生体系的建立、人民生活水平的提高等方面，人们就会理解福利国家意味着什么，理解为什么一战后福利国家的出现标志着20世纪重要的一次社会转型。社会福利国家的建立，对政治家和民众提出了新的要求。当民众表达自己的方式从街垒中的战斗改为进行投票的时候，什么因素决定了他们的表达，他们的心态和行为与体制的选择和稳定又有着怎样的关联。这些都是时代的新气象和新变化，正是这些变化使得我们看到现代政治体制在这个时期基本成型，一个既是自由的，也是民主的体制得已建立。战争对政治体制转型的推动并不仅仅限于国家的内部，战争后，民族国家的纷纷建立是这次战争带给人类的最大成果。费迪南大公的遇刺是一战的导火线，而在此背后的民族意识的形成、民族观念的勃发可以视为导致第一次世界大战的重要原因。不论是奥匈帝国境内的这些国家的民族意识，还是英、法这些国家，当一战爆发时，原先还在高唱着“全世界无产者联合起来”的各国工人阶级的领袖也将口号改成“为保卫国家而战斗”，法国的反战领袖饶勒斯被刺杀，可见民族主义的观念是多么强烈。战争推动业已形成的民族国家进一步强化，同时也催生新兴民族国家的建立。如果说，19世纪以英法为代表的国家属于民族国家建立的第一波浪潮，那么一战正好开启了民族国家建立的第二波浪潮。战后，传统的奥匈帝国彻底瓦解，中欧版图出现了新的变化，波兰、捷克斯洛伐克、匈牙利、罗马尼亚、南斯拉夫王国和其他国家相继独立，成为新型的民族国家，矗立在欧洲世界之中。第一次世界大战不仅创造出了许多新兴的民族国家，也创造出了不同的政治体制，这是人类历史上从没有过的新型政治体制。1917年的十月革命，以列宁为代表的布尔什维克在俄国建立起了社会主义制度。这是人类历史上第一次全新的政治实践，在此后20世纪的历史中起到了重要的作用。十月革命不仅为许多国家昭示了另外一种发展道路的可能性，同时也将如何应对这一新政治体制的问题摆在了国际社会面前。德国首先挑起了第一次世界大战，也在战争中遭到了完败。战后，为了制约德国，英、法等欧洲大国通过了凡尔赛和约。和约规定德国失去了它所有的殖民地和15%的欧洲领土，还被要求赔偿巨款给战胜国，严格限制军事力量，并且要承担挑起战争的主要罪责。但是这一切并没有制止德国军事力量的崛起，反而成为德意志民族巨大仇恨的来源。阿道夫·希特勒在1922年公然声称：“两百万德国人不可能就这样无辜牺牲......不，我们绝对不会宽恕他们，我们要——报仇。”正是在强烈的民族复仇的心态支配下，德国走上了军国主义的法西斯体制，这极大地改变了世界历史的走向。20年后，德国又发起了一场新的战争，这就是第二次世界大战。从德国以及欧洲的视角来看，二战只不过是一战的继续而已，是人类疯癫性的非理性的再一次的释放。对于欧洲来说，在经历了这样两次大战之后才猛然醒悟，进行着深刻的反思，才开始走上一条和平发展的道路。从世界历史的进程来看，一战在造成欧洲“崩溃”的同时，却成就了美国的崛起，使其开始确立起世界级的大国地位。战前，尽管美国在1898年前后的工业生产值已经位居世界第一，但其还没有机会在世界舞台上展现作为强国的风采和能力。一战可以说是上帝赐予其最好的机会，美国人也的确抓住了这个契机，不仅参加了战争，也作为领袖参加了战后国际秩序的重建。从国家博弈的视角来看，美国是一战的最大赢家。今天，中国的历史学家都热衷于讨论大国的“崛起”，而从美国与一战的关系中我们可以得到什么样的历史启迪呢？一战改变了整个国际格局，推动政治体制的变化、国家的成长和走向。如果从近代以来国家成长的维度来看，一战正是国家成长的第二波。英法等国向福利国家的转型、新兴民族国家的形成、美国的崛起、俄国和德国对不同体制的选择，无一不显示了不同的国家面对同样的历史形势，他们都在进行着自己的判断、决策和选择，都在以国家这一现代形成的基本概念作为基本单元和目标，并以国家的利益作为自己的根本，选择自己成长和发展的路径。因此，我们可以看到，一战不仅是硝烟弥漫的军事冲突，更是欧美各个国家之间的全面抗衡和较量，也是其走向不同成长道路的分水岭。这些都值得我们深入地反思，从中汲取历史的经验。而与这一丰富的历史资源形成鲜明对比的是，国内学术界对一战以及围绕一战而形成的这些政治、社会乃至国际格局的变化一直都没有得到应有的重视与研究，以至已经遗忘了这场战争对历史所产生的影响。2014年7月28日，正值第一次世界大战爆发100周年，2005年，参加过一战的最后一位老兵最终离世。也许时间会将一些痕迹带走，但历史的记忆却将在一代代人心中留存。站在21世纪的今天回望这段历史，更能理解第一次世界大战对于20世纪意味着什么，欧洲人自己绝没有想到他们会伴随着战争走进20世纪。一战虽然给世界带来了巨大灾难，但也正是在这场战争中，自由、民主的力量最终获得了胜利，也正是在对战争所带来的悲剧的反思中，人们更为坚信和平的力量，尊重人的权利和每个个体生命的价值，由此才使欧洲或西方走进了历史的新篇章，塑造着世界历史的新图景，重建起了自由、和平与繁荣的新社会。
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发布时间：2026-11-09 19:23:55