公元1369年，也就是大明王朝建立的第二年，明太祖朱元璋决定以家乡凤阳为中都，并从全国调集工匠、民夫、士兵百余万人投入营建，还曾两度亲往中都视察督建。公元1375年朱元璋再“幸中都”时，突然宣布“罢营中都”，凤阳失去成为王朝都城的机会，但陪都地位继续保留。后来中都逐渐演变为皇家监狱“高墙”。翻阅大明历史，看看高墙内曾经关押的那些高等级囚犯，就能读出大明皇室内部的倾轧与血腥。

朱元璋侄孙朱守谦

中都关押的第一个皇室要犯是靖江王朱守谦。朱守谦祖父朱重四是朱元璋（朱重八）之兄，父亲朱文正随朱元璋起兵，立有战功，但在明朝建立前病亡，于是朱守谦被朱元璋接入宫中抚育。公元1370年，年仅10岁的朱守谦受封靖江王，6年后就藩桂林。

桂林是岭西重镇，明太祖希望朱守谦“慎固边境，翼卫皇室”，特意在桂林名胜独秀峰下建靖江王府（现在是全国重点文物保护单位），并在军政权力、官属规制、护卫甲兵、采禄赏赐、册宝仪仗等方面与朱元璋诸子享受同等待遇。但朱守谦不守法度，荒淫暴虐，数年后被召回京城，受到朱元璋的严行诫谕。朱元璋将其削爵废为庶人，令其去凤阳耕田改过。

后来朱守谦向朱元璋写诗明志，朱元璋以为他决心改悔，于是恢复其靖江王爵位。复爵不久，朱守谦故态复萌，“奢纵淫佚，掠杀不辜，默于财货，豪夺暴敛，号令苛急，军民怨恣”，朱元璋只得将他重新召回，仍安置于凤阳改造。31岁时朱守谦病死，长子朱赞仪袭爵。明朝灭亡后，朱守谦后裔靖江王朱亨嘉曾自立为监国，与南明隆武帝朱聿键争夺正统，结果兵败被杀。

建文帝之子朱文圭

公元1402年，燕王朱棣的靖难军攻入京师，夺取帝位，是为明成祖。明惠帝朱允炆和太子朱文奎失踪，马皇后自焚，朱允炆年仅2岁的次子朱文圭成为俘虏，朱棣号之为“建庶人”，将他幽禁于中都皇城内广安宫。与他同时关押的还有朱允炆的两个弟弟，即原封吴王的“吴庶人”朱允熥和原封衡王的“衡庶人”朱允熞两大家。

公元1457年，明英宗朱祁镇复辟，此时建庶人朱文圭已经被关押55年。朱祁镇“思建庶人辈无辜淹禁将五六十年，意欲宽之”。“左右或以为不可”，朱祁镇说：“有天命者，任自为之。”意思是，如果朱文圭真有天命，囚禁也不管用；若没有天命，放出来也翻不了天。他安排官员在凤阳建造房屋，指令有司供给柴米、器用，配给仆役婢妾30多人，让朱文圭安度余生，并“听其婚娶，以续其后”。吴庶人和衡庶人早已故去，吴庶人的遗属亦被同时释放。

朱祁镇释放建庶人朱文圭以及后来废除宫妃殉葬制度的做法被时人赞为尧舜之举，“高出古今帝王”。当中都官员向朱文圭宣达皇帝旨意时，朱文圭激动异常，“且悲且喜，不意圣恩如此”。朱文圭两岁开始被关押，此时已然57岁，出狱后见了牛马都不知为何物。大概已经习惯了囚徒生活，获取自由后反而打乱了他的生活节奏，无法适应，一年后即告去世。

平叛功臣朱当沍

朱棣以藩王身份夺取帝位，又担心后世子孙效仿，于是将王室成员的军事指挥权完全剥夺。公元1451年，朱元璋之孙广通王朱徽煠与阳宗王朱徽焟勾结苗民谋反，明代宗朱祁钰将朱徽煠征至京师，家属则与朱徽焟被“送凤阳看守祖陵”。朱祁钰要求中都留守司和凤阳府“修理墙垣、房屋、门禁与之居住，务在坚牢”，高墙正式起建。

至明末，中都城内共建高墙5处，总58宅。这些高墙“崇垣深渠，门楼敌台，不减郡县城郭规制”，置有“高墙军”进行监管。因为关押在高墙内的罪宗出身皇家，生活上能得到一些照顾，并且可以婚嫁，但娶媳就得进入高墙，嫁女必须经过朝廷特批，嫁给指定对象，还要继续接受监管。

公元1510年，河北地区爆发农民起义，次年起义军的一支进攻鲁王朱阳铸驻藩的兖州。鲁王之子归善王朱当沍借来护卫盔甲弓弩，率领家丁登城，射杀多名起义军头目，协助守城将士击退敌军。明朝中后期，宗室成员养尊处优，像朱当沍这样的人才已不多见，谁知却被人诬告谋反。公元1514年，明武宗朱厚照下旨查办，官兵在王府搜到一套弓弩，还是朱当沍当年平叛所用，立功后留存纪念，谁知却成“谋反”证据。朱当沍被押送京城受审，虽然洗清冤情，还是被朱厚照废为庶人，押解凤阳关押。朱当沍囚入高墙后，大呼“冤乎”，撞墙而死。

南明隆武帝朱聿键

公元1644年春，明思宗朱由检在北京自缢，明朝灭亡，福王朱由崧在南京建立南明残余政权。不久，朱由崧“释高墙罪宗七十五案，凡三百四十一人”。一个月后，又“尽释高墙罪宗为庶人”，唐王朱聿键于此时获释。

朱聿键是明太祖之子唐定王朱桱后裔，于公元1632年袭封唐王，藩府设在河南南阳。公元1636年，后金改国号为清，清太宗皇太极派阿济格统八旗兵10万，越过长城，大举攻明，横行于京畿地区。朝廷宣布京师戒严，朱聿键不顾藩王不许领兵的禁令，上疏请求勤王。朱由检不许，朱聿键奋然招兵买马，率领护军数千人从南阳北上。

行至裕州（今河南省方城县），被朱由检勒令返回，朱聿键心怀怏怏，黯然回兵，回程中还同李自成的农民军几度交手，互有胜负。清军退回关外后，朱由检还是以朱聿键破坏祖制为由，将其废为庶人，押送中都高墙内关押。朱聿键被关押期间，守陵太监向其索贿被拒，因之遭到残酷折磨，“病苦几殆”，数次濒临死亡。熬过7年，终于恢复了自由之身。

公元1645年夏，南明福王朱由崧政权覆灭，中都同时被清军占领。闰六月，朱聿键受明朝遗臣拥戴，在福州登基称帝，改元隆武，成为南明第二任皇帝。次年八月，清军攻入福建，朱聿键被俘遇害，后来被南明第四任皇帝桂王朱由榔尊庙号为明绍宗。

权宦刘瑾与魏忠贤

中都高墙内还曾关押过明代著名权宦刘瑾与魏忠贤。

刘瑾位居明武宗朱厚照时代宦官“八虎”之首，总督团营，执掌司礼监，掌握内廷重权。朱厚照骄奢淫逸，不理朝政，刘瑾投其所好，广选鹰犬歌伎，供其淫乐。每当朱厚照玩兴最浓时，刘瑾故意呈上大臣奏折，请求裁决。朱厚照不耐烦，就让刘瑾代为处理，刘瑾乘机掌握权柄。他在掌权之后，大肆镇压异己，斥逐良臣，引进私党，巧取豪夺，贪污贿赂，干出许多祸国殃民的坏事。公元1510年，刘瑾被人揭发出谋逆之举，朱厚照大怒，将其贬为宦官中最低等级的奉御，“谪居凤阳”。不久搜到刘瑾谋反的证据，刘瑾被押回京师，凌迟处死。

魏忠贤是明熹宗朱由校时代的宦官。魏忠贤与朱由校的乳母客氏勾结，渐得宠信，被任命为司礼秉笔太监，后又令提督东厂。魏忠贤勾结内廷和外朝官员，结成阉党，自称“九千岁”。魏忠贤专断国政，“导帝为倡优声伎，狗马射猎”。东林党人交章弹劾魏忠贤罪恶，而魏忠贤在朱由校的庇护下，先后制造“乙丑诏狱”和“丙寅诏狱”，大肆迫害东林党人。公元1627年，明思宗朱由检即位，魏忠贤先被黜职安置于凤阳，不久又被逮捕，押回京师查处，途中因惧罪而自缢。 （周强）