秦汉时期是中国历史上的崭新时代，奠定了我国大一统政治的基本框架，多民族大一统格局成为中国历史发展的主脉，“大一统”观念逐渐深入人心。

这一时期，中华文明释放出强大的统一势能。公元前60年，汉朝设立西域都护府。中央设大鸿胪掌管册封朝贡，北军中垒校尉掌军事，大司农统屯田；地方设西域都护府统揽全局，戊己校尉专司屯戍，各地首领由中央册封授爵。这套军政合一的体制，确保了中央对新疆地区有效管辖，标志着新疆地区全面迈向了“设官立制”的制度化治理新阶段，这是统一多民族国家治理体系在边疆地区的历史性跃升。

汉朝立规创制，完成了中央对新疆地区的制度构建。政治上，汉朝承继秦代官印结绶制度，在新疆地区确立了中央政权的正统秩序。西域城邦自王及以下皆由汉朝授予金印紫绶或铜印墨绶。经济上，五铢钱成为天山南北的主要流通货币，新疆与中原等地由此形成经济共同体。文化上，汉语文成为官方语言文字，彻底改变了西域有语言无文字的状态。自此，政令畅通、交融不断，治理效率极大提升，各民族交往交流交融持续深化。

1953年，阿克苏地区新和县玉奇喀特古城出土“汉归义羌长”铜印，正方形，通高3.5厘米，边长2.3厘米，钮与印座之间有一个小孔，用于系绶带。其印是阴刻，印文为小篆体“汉归义羌长”五字，分三列竖排：第一列为“汉”，第二列为“归义”，第三列为“羌长”，文字端庄古朴，字迹清晰。其印钮为一只绵羊，温顺地蹲卧在铜印上，造型生动逼真。“归义”是当时中央政府给予归附部落首领的封号，此印即为汉政府颁发给活动于今南疆地区的古代羌人首领的官印，是汉朝在西域推行官印制度的重要物证。

汉朝经略西域，开创了我国大一统封建王朝边疆治理的范式。自此，边疆治理始终是国家治理的重要维度。