无论在哪里看到蛇，我们常常会不由自主地惊叫出声，这是刻在DNA里的蛇类恐惧。确实，作为捕食者，蛇实在掌握了许多神奇的捕猎技巧：剧毒的神经毒素、可怕的血盆大口、巧妙的捆绑技术等，每一种都让人类防不胜防，不由得人不害怕。而在蛇类众多的捕猎技巧中，有一种尤其让人疑惑，那就是捆绑。在自然界众多动物中，除了蛇类，我们从未发现哪种动物是靠捆绑勒死猎物的，蛇类为何会采用这个手段呢?

　　难以施展的捆绑术

　　使用捆绑术，动物们非不想，实不能也。

　　在实际应用中，蛇并没有借助外物，只靠自己细长而强壮的身体就能将猎物绞死，其他动物如果想模仿，也必须借助细长的身体器官。你也许会想到，长颈鹿有着长长的脖子，它为什么不能绞死对手呢?答案也很好理解，在将脖子扭曲并紧紧缠绕对手的过程中，长颈鹿自己也会受到相同大小的反作用力，在绞死对手的同时，长颈鹿也会窒息身亡。那么，蛇在捆绑猎物的时候，为什么不会窒息呢?

　　要回答这个问题，我们就得看看蛇是怎么呼吸的。蛇和人类一样，都是用肺呼吸。不过，二者之间有一个明显的区别。

　　哺乳动物有一个重要的呼吸辅助器官，那就是位于胸腹部之间的横隔膜。当横隔膜收缩时，气体被吸入肺里;当横隔膜放松下来，肺部和胸壁的弹性又能把气体排出体外。在被捆绑挤压的情况下，横隔膜无法自由运动，胸腔不能扩张，呼吸就无法顺畅进行，哺乳动物们就会窒息而死。因此，如果长颈鹿用脖子捆绑对手，不过是在自取灭亡。

　　而蛇类胸腹部之间没有横隔膜，它主要通过各种相关器官的运动来改变胸腔体积进行呼吸。比如通过口腔运动改变口腔体积，影响气体进出;颈部和腹腔骨骼的运动也能改变胸腔体积，让肺周期性地扩大缩小，从而进行呼吸。可是，尽管没有横隔膜，在捆绑猎物时，蛇通常需要用上全身，那时蛇也无法自由地运动，它又是怎么呼吸的呢?

　　独特的呼吸方式

　　最近，科学家发现，蛇的骨骼并不像其他动物一样是固定的，它全身数百根骨头能根据需要灵活移动，这样，蛇在进行捆绑或被捆绑的情况下，就不会那么容易窒息。

　　美国布朗大学的生物学家约翰·卡帕诺把测量血压用的袖带绑在三条蟒蛇身上，一条袖带绑在体长的三分之一处，另一条绑在其身体中部，然后通过向袖带充气来模拟它们缠绕猎物时承受的压力。科学家将测量呼吸情况的传感器戴在蛇的头上，同时利用X射线观察蛇体内的肋骨活动情况，这样他们就能将蟒蛇呼吸和肋骨运动的情况联系起来。

　　不同蟒蛇对套在身上的“枷锁”反应不太一样，有的对不断加压的袖带毫无反应，有的不断吐信，发出“嘶嘶”的声音，似乎呼吸有些困难。但仪器监测结果显示，蟒蛇们都没有发生真正的呼吸困难。

　　蟒蛇肋骨的活动情况也证明了它们确实能在被捆绑的情况下正常呼吸：当科学家给蛇身体三分之一处的袖带充气时，蟒蛇能够移动其身体后部的骨骼，同时将它们向上倾斜，使肺部能正常扩张，将空气吸入肺中。反之，当体长一半处的肋骨被袖带挤压的时候，更靠近头部的肋骨便会活跃起来，使肺部能够向身体前部扩张，继续执行呼吸任务。

　　换句话说，蛇身上的每一根骨头都能起到类似横隔膜的作用，可以自由移动以给肺部呼吸留下充足的空间。这样一来，在使用捆绑技巧时，蟒蛇就不会因为某一部位受压而窒息了。

　　这个结果同时也解释了蛇为何能吞下体型是它的数倍甚至数十倍的猎物而不会被噎死了：蟒蛇的肺很长，靠近蛇头的肺部有大量血管，相比之下，靠近尾巴的肺部相当于是个“空袋子”。当蟒蛇吞食猎物时，肋骨会张开以便容纳大型动物，这时候肺部就会被“挤”到尾巴处，既给猎物腾出了位置也不会影响呼吸。

　　这样看来，蟒蛇的“捆绑术”并不是那么容易学会的，不仅要有适用于捆绑的细长的身体结构，同时还要保证自己不会受到“反噬”。考虑到几乎所有蛇类都能吞食体型比自身大得多的猎物，它们修炼“肋骨瞬移术”的时间想来已是十分长久，今天才能够熟练地勒死对手且不会自损八百。