1941年6月22日，纳粹德国撕毁互不侵犯条约， 对苏联发动了毁灭性的突然袭击，意图一举彻底摧毁红军和苏联。

 短短数周内德军的装甲先头部队就越过第聂伯河剑指莫斯科；沿波罗的海海岸冲向列宁格勒；深入乌克兰进逼基辅。

苏联红军在20世纪30年代至40年代初还是一支需要通过大规模征兵才能组成的军队。这意味着，纳粹德国只需变更部署便可发动战争，苏联红军则需要广泛的动员和展开才能投入作战。

 对于1941年以前苏联的战争准备，素来有两种不同的看法：一种认为苏联企图待英法德拼得你死我活后挑起全面对欧战争，所以军队在边境呈进攻态势，缺乏纵深；一种则认为斯大林在战略判断上显得十分愚蠢，轻信与德国签订的互不侵犯条约，所以开战之初才会被德国偷袭得手，差点导致亡国。