1946年冬天，华东战场一片晦暗。苏中七战七捷打出的威风，反倒招惹来了国民党军的大举进攻。

华中野战军从苏中、苏北一路北撤，把养了多年的根据地让了出来，解放军指战员上上下下心里都憋着一股气。国民党徐州绥靖公署主任薛岳奉蒋介石之命，扬言半个月解决苏北战事，一口气调集二十五个半旅，分四路扑向苏北和鲁南。盐阜兵团、涟淮兵团、宿迁兵团、峄陵兵团，四把钳子同时夹来。

此时，山东野战军和华中野战军刚刚会合。陈毅任司令员兼政委，粟裕任副司令员。陈毅抓总，粟裕用兵，一刚一柔配合得严丝合缝。毛泽东主席专门发电报下令：“两军会合第一仗，必须打胜。”

这话是死命令，压力自然大得不得了。换做旁人，面对四路夹击、部队刚撤来的一肚子委屈，未必敢接。粟裕却接了，而且一接就连打两个大胜仗。

1946年12月初，薛岳四路齐发，盐城、涟水、枣庄方向都在告急。粟裕却看准宿迁这一路最突出、最好打，把主力全压上去，对其他三路只派部队监视阻击。

盐阜、涟淮两路国军被挡在半道，峄陵一路国军也不敢轻易出动，粟裕管这一手叫“拣弱的打、置其余于不顾”。

仗从宿北开始打起。12月13日，国民党整编第69师师长戴之奇、整编第11师师长胡琏，从宿迁分两路出动，朝沭阳和新安镇扑来。两个师都是美式装备的王牌。

粟裕和陈毅一合计，先拿第69师开刀，开刀的理由也很简单：胡琏“狡如狐，勇如虎”，第11师不好啃；戴之奇是蒋介石的亲信，黄埔一期，仗着有后台，孤军冒进，正好一口吃掉。

粟裕摆开阵势，集中第一、第二、第九纵队和第七、第八师共二十四个团、约十万五千人，把第69师十三个团、约五万三千人，围在宿迁、沭阳、新安镇三县交界的三角地带。

12月14日，戴之奇攻人和圩、嶂山镇、晓店子。粟裕不急着对戴之奇部发起总攻，他先扫清外围，切断了第69师和第11师的联系。

陈毅的前线指挥所，就设在马陵山“三仙洞”里。短短几天时间，峰山攻防、晓店子围歼、来龙庵阻击，仗仗都是硬碰硬。

峰山是宿北的制高点，国军69师师长戴之奇下令凭工事死守，华野反复冲杀才打开了围歼的口子。

胡琏的第11师倒是想来拉“兄弟”一把，可被我打援部队死死顶在嶂山一线，胡琏碰得头破血流，始终没越过我军阻击线一步，只能眼睁睁看着第69师覆灭。

狡猾的胡琏见势不妙，连夜把第11师缩了回去，再不敢往前冒进。

12月17日，第二、九纵队把人和圩团团围死。18日下午四点，总攻打响，一直打到19日凌晨两点，第69师全军覆没。师长戴之奇走投无路，开枪自毙；副师长饶少伟被俘。

此仗，解放军歼敌两万一千余人，首创解放战争一次作战全歼敌人一个整编师的先例。我军也伤亡八千七百余人，敌我伤亡约二点四比一，打出了歼灭战的样板。

战后陈毅赋诗一首：

“敌到运河曲，聚歼夫何疑？试看峰山下，埋了戴之奇。”

宿北是山野、华野会合后的头一仗，毛泽东说的“第一仗必须打胜”，粟裕和陈毅打赢了。捷报传到延安，此前华东接连失利的阴云，被这一仗一扫而去。

宿北大捷，大家都松了一口气，可粟裕没歇，他盯上了鲁南那支最唬人的部队。

国民党整编第26师师长马励武，带着全部美式装备的第一快速纵队，推进到临沂西南，狂妄叫嚣“要到临沂城过年”。

第一快速纵队是国民党吹上天的“国军精华”，也是蒋介石唯一的机械化劲旅，坦克团、装甲兵团、汽车队一色美械，全纵队近百辆坦克、上百门大炮，官兵刚从印缅战场回来，牛皮吹得震天响。薛岳把它摆在临沂门口，就是要给山东解放区一个下马威。

粟裕早就惦记这支快速纵队，打掉它不光歼敌，还能给解放军攒下家底。

12月23日，陈毅、粟裕定下方案，把山东、华中野战军编成左右两个纵队。1947年1月2日晚十点，部队突然发起攻击。

好巧不巧，马励武元旦上午溜到峄城“庆祝元旦”去了，敌军失去统一指挥，乱成一锅粥。右纵队一口气拿下平山、石城崮、青山、马庄，左纵队攻克卞庄，进逼横山、兰陵，把第26师和快速纵队分割得七零八落。

敌人被压缩在贾头、吴家桥、柞字沟之间的洼地，动弹不得。第一快速纵队本想凭着钢铁洪流硬突，哪料到鲁南的雨雪帮了共军的大忙。战至4日上午，马励武下令残部加快速纵队分三路向峄县突围。

粟裕等的就是这一刻。时值雨雪交加，道路泥泞，坦克、汽车一头扎进漏汁湖的烂泥里，动弹不得。

雨雪把烂泥泡成了浆，坦克履带空转，越挣越深，炮塔转不动，成了活靶子。我军战士爬上铁疙瘩，用铁镐砸、把手榴弹往里塞，一辆辆把坦克干掉。

最终除七辆坦克绕路逃往峄县，第26师和第一快速纵队三万余人，全埋在了泥沼中。

战士们抱来高粱秆，点火“红烧坦克”，逼得敌人爬出铁疙瘩举手投降。陈毅后来登上缴获的坦克拍照，当场写诗：

“快速纵队走如飞，印缅归来自鼓吹。鲁南泥泞行不得，坦克变成废铁堆。”

这一仗，解放军缴获坦克二十四辆、汽车四百七十余辆、各种火炮四百二十余门。马励武那句“到临沂过年”，到头来变成了“在泥里过年”。

粟裕乘胜扩大战果。1月9日合围峄城，11日全歼第26师残部，活捉马励武。随后，粟裕掉头打枣庄。枣庄守敌依托矿区楼房，筑起环形工事，华野第八师和第一纵队一部逐屋争夺，打到20日下午才解决，全歼整编第51师，俘虏师长周毓英。

至此，鲁南之敌的机动主力一扫而空，临沂门户洞开。打下峄城、枣庄，鲁南这盘棋彻底活了，国民党军会攻临沂的企图被砸得粉碎。华东部队顺势把防线推到山东南部，后方安稳了下来。

鲁南一战历时十八天，歼敌五万三千余人，我军却仅伤亡八千余人。再加上先前宿北一仗，一个多月时间，华中、山东两军合力歼敌七万四千余人，是整个华东战场乃至全国战局的第一个大转折，从北撤被动，一变而为主动出击。两仗歼敌之众，超过此前华东任何一战。

鲁南大败，蒋介石、陈诚却还嘴硬，说“国军虽略受损失，但就全盘战局实属莫大成功”。话音未落，山野、华野已顺势合并成华东野战军，陈毅任司令员兼政委，粟裕任副司令员，下辖十一个纵队，还拉起一支特种兵纵队。鲁南首创一次歼敌两个整编师加一个快速纵队的纪录，为日后的莱芜、孟良崮打开了局面。

那些从漏汁湖里捞出来的坦克，后来更是成了人民解放军第一支机械化部队，两年后开上了天安门广场。