传染性哈欠最受认可的解释，指向大脑中的镜像神经元系统。

这类神经细胞的特殊之处在于：不仅你自己做某个动作时它们会活跃，当你看到别人做同样动作时，它们也会被激活——仿佛大脑替你“演练”了一遍。

2013年，瑞士苏黎世大学Haker等人通过fMRI发现，受试者观看他人打哈欠视频时，右侧下额回的镜像神经元关键区域出现了显著激活。

研究者据此提出，传染性哈欠具有共情功能的神经基础。

意大利比萨大学的Norscia和Palagi记录了109名志愿者的日常哈欠传染情况，

发现：亲属之间最容易传染，其次是朋友，陌生人之间最不易传染。

哈欠传染主要受情感亲密程度驱动，而非性别、国籍等变量。

此外，共情能力强的人也相对更容易被传染。

英国利兹大学的实验则发现，共情能力强的人被传染的概率明显高于社交敏感度低者。

反过来，日本学者Senju等人（2007年）发现，自闭症儿童在观看打哈欠视频时几乎不受传染，这与其共情能力较弱的特点一致。

伦敦大学的实验中，29条狗被置于一名频繁打哈欠的男子身边，21条跟着打了哈欠，传染率达72%。

2025年发表于《科学报告》的实验更令人意外：一台模拟人类面部表情的机器人，向黑猩猩展示“打哈欠”，

57%的黑猩猩跟着打了起来——说明触发机制在某些条件下不依赖生物身份，仅靠动作识别系统就能启动。

2026年5月发表于《当代生物学》的研究，更将传染起始时间推到了出生之前。

意大利帕尔马大学发现，只有当母亲真实打哈欠时，胎儿的哈欠频率才显著升高，通常在母亲打哈欠后数十秒出现，与成年人的传染反应时长接近。

研究者将此定义为“产前行为传染”。

关于自发打哈欠的功能，目前存在三种主流假说：

（1）大脑降温说

大口吸入冷空气可促进脑部散热，打哈欠前大脑温度往往偏高。

（2）唤醒假说

释放面部关节压力，帮助大脑维持清醒状态和集中注意力。

（3）缺氧补偿说

通过深呼吸补充氧气、排出二氧化碳，改善脑细胞缺氧状态。

⚠如果在睡眠充足的情况下仍频繁打哈欠，可能与高血压、脑动脉硬化等导致的脑供血不足有关，建议就医排查。