他是明朝的状元，官至内阁首辅，为何却惨死在战场上？

按理说，武将才是冲锋陷阵、浴血沙场的主角，文官顶多在后方运筹帷幄、指挥调度。然而在明朝前中期，却发生了一场悲惨的战斗，多位朝中高级文官丧命战场，其中还包括一位状元出身的内阁首辅！此人才学出众，是“三杨”之后明朝内阁中的杰出人才。那么，这位理应在朝中参决政务的枢臣，为何稀里糊涂的惨死在战场之上了呢？

一、考中状元

此人名叫曹鼐，字万钟，是真定府宁晋县（今河北宁晋）人。曹鼐聪明好学，可是在科举上却走过一段弯路。宣德二年（1427年），参加科举考试的曹鼐考中乙榜，被朝廷安排到山西代州担任训导。曹鼐对自己的才学很有信心，就向吏部提出申请，“愿辞校职再就试”，结果却被吏部拒绝。明宣宗得知此事后，将曹鼐改任为江西泰和县典史。

曹鼐并不甘心就此沉沦，他在闲暇之余，“延礼师儒讲学”。到了宣德七年（1432年），曹鼐因公务前往北京，正赶上当时举行科举考试。曹鼐立即申请参加此次科举，得到了朝廷的许可，大学士杨士奇对此举十分赞许。在顺天府乡试中，曹鼐取得了第二名的好成绩。虽然在之后的会试中，曹鼐排名第二十七，但在殿试中他后来居上，被明宣宗钦点为状元！

二、内阁辅臣

这一次考试，彻底改变了曹鼐的命运！之后，曹鼐出任翰林院修撰，并在明宣宗的安排下进入文渊阁的“高级文官培训班”学习。正统元年（1436年），明英宗开设“经筵”进行学习，品学兼优的曹鼐充任经筵讲官，承担着为皇帝讲课的职责。四年后，在内阁老臣杨荣、杨士奇的推荐下，三十七岁的曹鼐进入内阁，开始参预机务。

当时，“三杨”的年纪都比较大了，因身体缘故，经常无法工作，因此内阁的政务多由曹鼐来负责。正统十一年（1446年）七月，阁臣之首的杨溥病死，“三杨”的时代彻底结束，曹鼐成为内阁新一代的领导人，当时还没有首辅的说法，但他却承担着首辅的职责。曹鼐“为人内刚外和，通达政体”，即使是嚣张跋扈的宦官王振“亦曲加礼敬”。

三、死于土木

但曹鼐毕竟只是文官，就连“三杨”之一的杨溥都对王振专权无能为力，自己又怎么能与之抗衡呢？他只能通过“随事调护”的方式，让王振认可的其观点。这也是文官的无奈，他们与皇帝的关系毕竟不如宦官那样亲近！正统十四年（1449年）七月，在王振的怂恿下，明英宗亲率大军北征，作为内阁重臣的曹鼐也随驾而行。

大军抵达鸡鸣山时，传来宋瑛、朱冕全军覆没的消息。此时，人们纷纷主张班师，但却遭到王振的斥责。曹鼐也忍无可忍，他对王振说：“臣下命不足惜，惟主上系宗社安危，岂可轻进！”可没想到，王振却说：“傥有此，亦天命也。”最终，王振还是撤退了，但行动缓慢，结果在土木堡被瓦剌军队赶上。在这场土木堡之变，曹鼐与许多将士一样，埋没于荒草之中。明英宗复辟后，加赠曹鼐为太傅，改谥“文忠”。