治疗孕期抑郁症，可能对宝宝的大脑发育也有好处

我们最近在《自然·通讯》（Nature Communications）上发表的一项研究发现，对患有抑郁症的孕妇进行短期谈话治疗，不仅有助于改善孕妇自身的健康状况，还可能影响胎儿的大脑发育。

这项研究是我们正在开展的一个长期研究项目的一部分。我们想了解一种专门针对孕期抑郁症设计的短期人际心理治疗方法（brief interpersonal psychotherapy），能给患有抑郁症的孕妇和她们的宝宝带来哪些影响。这种疗法名为MOMCare，整个疗程包括8次谈话，每次50分钟，主要帮助孕妇改善人际交往能力、减少人际冲突，并获得更多来自家人、朋友和社会的支持。

我们招募了234名在常规产检中表示有抑郁症状的孕妇。她们在孕早期或孕中期加入研究，随后被随机分为两组。

其中一组接受了MOMCare疗法；另一组学习了心理健康知识和应对抑郁症状的方法，研究人员还为她们推荐了社区的心理健康服务机构，帮助她们获得心理治疗等专业支持。与此同时，两组孕妇都继续接受常规医疗照护，也可能根据需要获得心理治疗或药物治疗方面的帮助。

我们此前发表的研究已经证实了MOMCare的效果：接受治疗前，参与研究的孕妇中有36%被诊断患有抑郁症；治疗后，这一比例降到了6%。此外，接受MOMCare治疗的孕妇足月分娩的可能性更高。足月出生的宝宝通常住院时间更短，健康和生长发育状况往往也更好，甚至日后的学业表现也可能更出色。

在这次研究中，为了进一步了解这种谈话治疗会对宝宝的大脑发育产生怎样的影响，我们在宝宝出生后的几周内，利用磁共振成像（MRI）技术测量了他们大脑不同区域的体积。结果发现，MOMCare治疗组的宝宝，海马体体积比对照组小了5%。海马体是大脑中参与学习、记忆和情绪调节的重要区域。

六个月后，我们在实验室再次对这些宝宝进行测试，观察他们面对陌生事物时的情绪反应。例如，让宝宝接触一个会发出噪声、跳舞，动作又难以预测的玩具机器人。此前的研究发现，面对这类陌生刺激时表现出较多负面情绪的婴儿，到了青春期，抑郁和焦虑症状往往也更严重。

而在我们的研究中，出生时海马体体积较小的宝宝，面对这些陌生刺激时，往往表现出更少的负面情绪。

大脑体积较小，情绪调节能力反而可能更强？这似乎有点违背常识。

毕竟，对成年人来说，大脑体积较小往往不是什么好现象。但婴儿的大脑还在发育，生长得快并不一定就更好。有一种观点认为，压力可能会加快大脑早期的发育速度。

这项研究为什么重要？

怀孕期间，受到抑郁症困扰的女性比例可能高达五分之一。孕期抑郁症不仅会增加高血压、早产等妊娠并发症的风险，还可能让孩子日后更容易出现心理健康问题。

怀孕期间，女性通常比平时有更多机会接触医生、接受医疗照护。如果能在这段时间治疗抑郁症，受益的不只是母亲，还有正在发育中的宝宝。

在我们的研究中，两组孕妇都获得了比常规情况下更多的心理健康支持，但两组之间仍存在明显差异。这说明，即使是像MOMCare这样不需要对身体进行干预、费用也相对较低的谈话治疗，只要有针对性，也可能取得显著效果。

我们的研究首次发现，治疗孕期抑郁症可能影响婴儿的大脑发育。近年来，陆续有随机临床试验表明，减轻母亲的抑郁症状，可能有助于宝宝更好地理解、表达和调节情绪，还可能改变他们体内的压力激素水平。

如果这些发现得到进一步证实，我们就有望从生物学上解释，为什么治疗孕期抑郁症如此重要。这也提醒我们，应该采取更多措施，让孕妇更容易获得心理健康方面的支持。

还有哪些问题没有解决？

目前，我们还不清楚为什么孕妇的抑郁症状减轻后，宝宝的大脑发育会发生变化。一种可能的解释是，抑郁症引起的压力激素变化或炎症反应，可能会影响胎儿的大脑发育。

此外，研究中观察到的这些大脑发育差异，会对孩子今后的成长产生什么影响？

为了找到答案，我们计划继续观察这些母亲和孩子，关注孩子在幼儿期的成长情况，尤其是他们是否会出现抑郁、焦虑等问题。我们想借此了解，孕期治疗母亲的抑郁症，能否对孩子的心理健康和整体生活状态产生长远的积极影响。

来源：https://theconversation.com/treating-depression-during-pregnancy-may-benefit-babys-brain-development-new-research-291260