中国联合团队在太平洋海底沉积物中发现上万种新病毒

太平洋平均深度四千米，最深处一万一千多米，那里没有光，水压大到能把钢铁压变形。过去大家默认海底除了石头和泥不会有活物。最近重庆大学和自然资源部第二海洋研究所的联合团队，从太平洋海底沉积物里打了个钻，把样本带回实验室一测序，结果吓了一跳，里面藏着上万种从来没被人类记录过的病毒。

水下机器人在海底沉积物上取样

这事听着反常识，病毒不是到处都是吗？为什么在海底找到这么多算大新闻。原因是过去找病毒都在陆地、医院和动物身上找，海底样品本来就少，能拿到做基因分析的机会更少。人类登上月球的人，比潜到马里亚纳海沟的人还多。中国团队坐科考船去太平洋，在不同位置往海底打钻，取出长长的沉积物岩芯，这些泥在海底堆了几百万年，一层压一层。他们把岩芯里所有DNA提出来测序，如今的宏基因组技术不用把病毒养出来，直接从一堆DNA碎片里就能认出哪些是病毒的基因。

科考船甲板上回收海底取样设备

结果一测，上万种病毒里百分之九十九以前从没见过。人类现在命名过的病毒也就十几万种，这一次在太平洋一个区域就新增上万种，等于把病毒总数一下子抬高一截。而且这些病毒大多是噬菌体，专门感染细菌，显微镜下看像小登月舱，圆脑袋下面几条细腿，专门勾在细菌身上。

电子显微镜下的噬菌体

对人有没有威胁？科研人员的判断是基本不用担心。它们感染的是细菌，不感染人，人细胞上没有对应受体；它们在高压低温黑暗里活惯了，到陆地上一个大气压常温很快就失活；而且深埋在几千米的泥里，想跑上来也难。真正让人兴奋的是里面可能藏着的宝贝。第一桩是新抗生素。细菌耐药越来越严重，噬菌体天生就是杀细菌的，在地球上杀了几十亿年，每个都有自己的独门武器，海底这一大群噬菌体等于一座天然药库。第二桩是塑料污染。海底有些细菌能分解塑料，研究人员发现它们跟病毒打了几十亿年交道，分解塑料的基因很可能是病毒传过去的，搞清楚这个机制，就有机会人工培养吃塑料的细菌。第三桩是生命起源，病毒在早期细胞复杂化过程中到底扮演什么角色，答案可能就埋在这些基因里。

实验室里观察塑料降解效果

为什么是中国团队先摸到这个宝？这些年中国深海技术上来了，有科考船，有载人潜水器，有自动取样设备，想去哪取样就去哪取样。这次在太平洋从浅海到几千米深好几个点取了岩芯，再用AI辅助识别病毒基因，数据量以TB计，要靠超级计算机跑。以前在海底发现新病毒一次也就几种几十种，这次一次上万种，靠的就是宏基因组测序加多点取样。

基因测序实验室

深海海底热泉附近的生物群落

研究人员会把这些病毒的基因数据放进公共数据库，供全球科学家研究进化、基因工具和海洋生态。海底下面到底还压着多少我们想不到的生命形式，没人说得准，但只要继续往深海走，这些秘密就会一个接一个被揭开。