现在的“斯芬克司”已经成了狮身人面像的代名词。 埃及最令人神往的地方在哪里？不用说，当然是金字塔了。

而和金字塔齐名的斯芬克斯(sphinx)狮身人面像，位于埃及的开罗市西侧的吉萨区，在哈夫拉金字塔的南面，距胡夫金字塔约350米。

斯芬克斯本是希腊神话中的带翼狮身女怪，在欧洲很多国家的古代雕塑中都有类似的形式。吉萨的这尊斯芬克斯应是世界上最大最著名的一座，而且像是由一整块巨型岩石雕制而成。斯芬克斯身长约73米，高21米，脸宽5米，仅一只耳朵就有2米长。

相传，金字塔前本来并没有狮身人面像，但是，大约在公元前2611年的一天，法老哈夫拉在巡视自己未来的陵墓时，看到墓前有一块光秃秃的大岩石，阻拦了金字塔的雄伟和法老的威严。便下令将这块岩石处理掉。

这时，一名工匠向法老建议，可以把这块巨石雕成一头雄狮，头部则换成法老的头像，象征法老至高无上的权威。哈夫拉法老高兴地采纳了这个建议，并下令马上动工。从此，在哈夫拉金字塔旁就多了一个终日面朝东方，默默守护着法老金字塔的狮身人面像。

经过多年的风化，现在的斯芬克斯狮身人面像是后人从沙土中再次挖掘出来的。它凝视前方，表情肃穆，雄伟壮观。据称，马穆鲁克中世纪埃及的一个军事统治阶层的成员攻打埃及时，士兵以斯芬克斯狮身人面像的鼻子和胡须作为练习大炮射击的靶子，被打掉的鼻子和胡须现存于伦敦的大英博物馆。

岁月的流逝已经抹去了狮身人面像的真名实姓。从埃及末期到希腊罗马时代，人们称狮身人面像为“霍尔?艾姆?艾赫特”，也就是“地平线上的哈鲁斯”；现在“斯芬克司”则成了狮身人面像的代名词。

斯芬克司最初源于古埃及的神话，它被描述为长有翅膀的怪，通常为雄性，是“仁慈”和“高贵”的象征，当时的传说中有三种斯芬克司——人面狮身的 Androsphinx，羊头狮身的Criosphinx（阿曼的圣物），鹰头狮身的Hierocosphonx。

亚述人和波斯人则把斯芬克司描述为一只长有翅膀的公牛，长着人面、络腮胡子，戴有皇冠。到了希腊神话里，斯芬克司却变成了一个雌性的邪恶之物，代表着神的惩罚。“Sphinx”源自希腊语 “Sphiggein”，意思是“拉紧”，因为希腊人把斯芬克司想象成一个会扼人致死的怪物。 据阿波罗多洛斯记载，斯芬克司是厄喀德那同她的儿子双头犬奥特休斯所生。斯芬克司的人面象征着智慧和知识。

天后赫拉派斯芬克司坐在忒拜城附近的悬崖上，拦住过往的路人，用缪斯所传授的谜语问他们，猜不中者就会被它吃掉，这个谜语是：“什么动物早晨用四条腿走路，中午用两条腿走路，晚上用三条腿走路？腿最多的时候，正是他走路最慢，体力最弱的时候。” 后来，希腊青年俄狄浦斯经过这里，猜出谜底就是人。

自以为聪明的斯芬克斯受不住打击，跳崖自尽（一说为被俄狄浦斯所杀）。为了记住这个恶魔，人们在它经常出没的地方，用巨石刻了它的形象。

许多学者认为，埃及金字塔身边的狮身人面像，就是源于古希腊的斯芬克斯的传说。