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郴州堪称中国地名中的“孤品”，其“郴”字为“林”与“邑”合体，意为“林中之城”，全国独用。

此字最早见于《史记》，《说文解字》中专释，且仅指此地。古代郴州地处五岭北麓，气候温润，森林茂密瘴气弥漫，满目原始林海，先民便以此会意字命名。郴州自古为“楚粤孔道”，是中原通往岭南咽喉。

秦末义帝熊心被项羽徙居郴县并死于此处，“义帝陵”至今存于城中，为林中之城平添悲情底色。

唐宋时，韩愈、柳宗元、秦观多因贬谪至此，秦观写下“郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去”，让“郴”这个孤僻地名在文学殿堂获得永生。