后，设置桂林郡，开凿灵渠，沟通湘江和漓江。

桂林从此便成为南通海域，北达中原的重镇。宋代以后，它一直是广西政治、经济、文化的中心，号称“西南会府”，直到新中国建立。

在漫长的岁月里，桂林的奇山秀水吸引着无数的文人墨客，使他们写下了许多脍炙人口的诗篇和文章，刻下了两千余件石刻和壁书，历史还在这里留下了许多古迹遗址。

桂林山水有奇丽俊秀的风貌，宏伟博大的气势，气象万千的姿态，含蓄深长的意趣，极富浪漫色彩和诗画情趣。中唐时已是名闻全国的风景胜地，桂林山水甲天下的赞语流传古今。

1982年定为全国重点风景名胜区。桂林风景资源十分丰富，尤以山水取胜。唐朝诗人韩愈的“江作青罗带，山如碧玉簪”的诗句，是桂林山水的最佳写照。

而簪山、带水、幽洞、奇石，历来被誉为桂林风景的四绝，其山水洞石浑然一体的景象组合，举世无双。烟雨、光影、植物、动物、田园、村舍、名园、古迹，则被称为桂林风景的八胜。

这些胜、绝的风景因素融合成各具特色的16个风景区和数百个风景点。