有一位寡妇邀请在棺材铺工作的小伙子到她家喝水。寡妇告诉他，今晚不要睡在床上，要睡在棺材里。这是怎么回事呢？在明朝德宗年间，镇州府有一个孤儿，名叫管保，他的名字是什么呢？这个名字是他的外号，他的真名已经无人知晓了。为什么他叫管饱呢？因为他经常在镇上打零工，他的要求不高，只要能吃饱就行。听起来还不错，对吧？他的要求不高。但是，他的饭量非常大，一顿饭可以吃三个人的饭量，所以大家宁愿给他钱，也不愿意让他吃饱。

有一个开棺材铺的老板叫任广，他看中了这个孩子做事认真，让他干什么就干什么，从不多嘴多舌，于是他让管保来棺材铺做伙计，并签订了五年不结工钱、只管饱饭的师徒合同。这就是管饱进了棺材铺后，任广开始让他当牛做马的原因。任广是一个精明而吝啬的人，如果管饱一顿吃五个馒头，那么他就必须从管饱身上赚回十个或二十个馒头。因此，自从管保来到棺材铺后，他从未有空闲的时间。一旦任广发现他闲下来，他就会派给他一些杂活。管保没有任何怨言，因为任广说话算数。尽管伙食不太好，但他确实能吃饱。最近，对面又开了一家新的棺材铺，老板姓王，据说他家里有一个在北京当官的人。

如果只有一家棺材铺，那么这就足够了，因为没有人每天都在死。但是，镇州府有两家棺材铺，而且新开的这家还推出了六折优惠活动，很多人因为便宜而去买棺材，给家里的老人准备。您想一想，一个地方的人口结构相对固定，而老人的数量是有限的。如果大家都提前买好棺材，那么未来两三年棺材生意就做不下去了，这让任广非常生气。他一边看着管保忙碌地收拾棺材铺，一边唉声叹气。

任广对他说：“管保，我对你好吧，每天都给你好吃的。”现在铺子里没有什么活，你也不要闲着，可以和樵夫一起上山打柴，如果家里烧不完，还可以卖钱。任广认为，如果铺子里没有活，那么白养着管保就会吃亏，所以他让管保去找一些事情做。

于是管保被打发去打柴卖钱，以便养活自己。他点头应允，背起柴火离开了。

当他下山路过刘寡妇家时，刘寡妇正在门口迎接他，热情地招呼他过来喝水。管保认识刘寡妇，也曾帮助过她，因此不好意思拒绝。刘寡妇邀请管保进屋，他犹豫了一下，但还是跟着进去了。这是他第一次来到刘寡妇家，他有些紧张，但刘寡妇的热情让他感到温暖。

刘寡妇让管保坐在旁边，给他倒了一杯水。管保非常口渴，接过水杯一饮而尽。他觉得口渴，于是又喝了几口水，直到觉得不渴了才停下来。其他打柴的人看到这一幕，也跟着进来喝水。刘寡妇给了他们一个水桶，让他们自己打水喝。大家都很开心，一边笑着一边喝水。

刘寡妇趁机告诉管保，让他今晚睡在棺材里，不要睡在床上。管保感到很奇怪，但还是听从了刘寡妇的建议。

当天晚上，管保准备睡觉时，突然发现屋子外面有一个黑影。他以为是小偷，于是翻身下床，从窗户跳出去，打算抓住小偷。他躲在窗根下面，等待小偷进入房间。小偷进入房间后，管保立刻关上了窗户。他打算绕到小偷的房间前面，然后冲进去抓住他。然而，他刚走到一半，突然看到任广提着一把刀冲进了房间。管保被吓了一跳，不敢再跟进房间，只能躲在一边看。

不久，房间里传来一声男人的惨叫声。管保不敢停留，赶紧溜走了。他想起刘寡妇的话，觉得她可能知道一些事情。于是，他趁着夜色，来到刘寡妇家，发现她还没睡觉，灯也亮着。刘寡妇看到管保来了，松了一口气，不断地念着阿弥陀佛，感谢上天保佑他平安无事。

原来，早上出门买菜的刘寡妇，裙子带子松了，她在一个隐蔽的地方整理衣服。她正系着带子时，听到墙角有一男一女在说话，其中一个人说出了管保的名字。刘寡妇听了之后非常震惊，原来那男的是任广，那女的是对面棺材铺王老板的小妾