2026年11月7日，据idrw.org（Indian Defence Research Wing）/ 综合Global Defence Magazine、印度海军官网、《The Hindu》历史档案消息，据一篇回顾性文章分析，追问一个很少被公开讨论的问题：印度在“海鹞”退役前后，是否认真考虑过用美国的垂直起降战斗机来接替？

答案是考虑过，但没有走通。这篇文章把这段被米格-29K叙事覆盖的历史重新翻了出来。

印度海军的“海鹞”时代始于1983年。当年12月16日，首批三架海鹞飞抵达博林，随后在“维克兰特”号上完成首次甲板降落。这种能垂直/短距起降的英国战机，让印度海军第一次拥有了舰载固定翼航空能力，在此后三十多年里承担舰队防空、侦察和对海打击任务。到2016年5月11日，海鹞在果阿汉萨基地正式退役，服役整整33年。

海鹞退役时，印度海军的选择看似明确：俄制米格-29K已经在“维克拉玛蒂亚”号上就位，接替“白老虎”中队。但Global Defence Magazine在2024年的一篇评估中披露，印度海军在规划舰载机换代时，“最雄心勃勃的提案之一”就是采购F-35B——洛克希德·马丁的第五代短距起飞/垂直降落隐身战斗机。F-35B能在比米格-29K更小的甲板上运作，隐身能力和传感器融合水平也远非俄制战机可比。

为什么最终没有落地？核心障碍不在技术，在政治和工业条件。印度长期奉行装备来源多元化，但F-35的采购从来不只是“买飞机”，它捆绑着美国的外交政策条件、终端用户监控要求和深度嵌入美国后勤体系的维护模式。印度在2010年代连购买美国非隐身武器的谈判都反复拉扯，要拿到F-35B这种“皇冠上的宝石”，政治门槛远高于技术门槛。

另一个被忽略的选项是AV-8B“海鹞II”——美国海军陆战队使用的海鹞衍生型号，与印度现役海鹞同源，理论上转换成本最低。但AV-8B的生产线早已关闭，美军自己的机队也在2026年退役。印度如果选择AV-8B，等于在2010年代接手一款即将全球退役的机型，零备件和升级路径都看不到未来。

于是印度走上了第三条路：米格-29K。它不需要垂直起降，靠“维克拉玛蒂亚”号的滑跃甲板起飞、拦阻索降落，是一套完全不同的舰载机运作逻辑。这条路在装备上不如F-35B先进，但在政治上不附加条件，在工业上不改变印度海军的维护体系，在时间上赶上了“维克拉玛蒂亚”号的服役节奏。

idrw.org这篇文章真正的价值，不在于证明“印度差点买了F-35B”，而在于揭示一个更普遍的模式：垂直起降战斗机对印度海军的吸引力，从来不是“能不能垂直起降”，而是“能不能在最小的甲板上部署最大的战斗力”。

海鹞时代，VTOL是印度航母吨位有限条件下的唯一解；米格-29K时代，STOBAR用滑跃甲板换来了超音速和多用途能力；F-35B的提案，本质上是在问：如果未来印度想要一艘更小、更分散、生存性更高的航母，VTOL会不会重新变成正确答案。这个问题，idrw.org的文章没有给出结论，但把它重新摆上了桌面。