常言道“民以食为天”。遇到喜欢的食物，光是闻到香味，就可能让人忍不住想凑近看看。

不过，食物的香味除了能勾起食欲，还有一些让人意想不到的作用。

近期，一项发表于Nature的研究就发现，食物散发的气味可以促进雄性果蝇的求偶行为。而且，食物气味还会改变雄性果蝇对周围环境的反应，让它们更积极地寻找、追逐潜在的伴侣。随着越来越多的果蝇聚集在一起，群体中的活动又会进一步增强求偶行为。

DOI：10.1038/s41586-026-11209-9 

研究团队首先选择了Drosophila erecta（以下简称D. erecta）和常见的黑腹果蝇（Drosophila melanogaster）这两种亲缘关系较近的果蝇。

他们在实验场地中央设置了一小块区域，一种条件下只有琼脂，另一种条件下则加入苹果醋气味，以模拟发酵食物散发的气味。随后，他们分别放入了5只雄性和5只雌性果蝇，观察它们的活动和交配情况。

结果发现，两种果蝇的表现截然不同。对于黑腹果蝇来说，有没有食物气味似乎并不影响它们积极求偶。即使没有苹果醋，它们也会主动寻找并追逐伴侣。

然而，D. erecta闻到苹果醋气味后，迅速向食物区域聚集，并且长时间停留在那里。雄性果蝇开始频繁接近、追逐周围的其他个体，整个群体也变得更加活跃。不仅如此，超过90%的交配发生在散发苹果醋气味的区域。而在没有苹果醋气味的条件下，研究者没有观察到这种果蝇发生交配。

难道是因为果蝇聚在一起，更容易遇到合适的伴侣吗？

为了排除这一因素，研究者又缩小了实验场地，让雌雄果蝇即使没有食物气味，也能保持较近的距离。

没想到，此时雄性D. erecta依然很少主动求偶。只有加入苹果醋气味后，它们才会表现出持续而积极的追逐行为。

可见，食物气味的作用不仅仅是把果蝇吸引到一起，它本身就能成为促进雄性果蝇求偶的重要信号。

食物气味促进雄性果蝇求偶

那么，食物气味究竟是怎样让雄性果蝇变得如此积极的？

研究者接下来又在场地中放置了一颗直径约3mm，大小与果蝇相近的小珠子，观察雄性果蝇会不会主动靠近。

结果，黑腹果蝇对这颗珠子基本不感兴趣，无论有没有苹果醋气味，它们的表现都没有明显变化。但雄性D. erecta在闻到苹果醋气味时，却会更频繁地靠近珠子，有时刚刚离开，又会重新返回，仿佛正在反复查看周围有没有值得关注的目标。

随后，研究者把实验场地扩大，并摆放了13颗珠子。他们发现，存在食物气味时，雄性果蝇会在不同珠子之间不断移动，探索的范围和频率都明显增加。

并且，当研究者把其中一颗珠子换成一只固定不动的雌性果蝇后，雄性果蝇一旦发现她，便可能停止四处探索，转而持续靠近并展开求偶。

这说明，食物气味能够促使雄性果蝇更积极地探索周围环境，增加它们发现潜在伴侣的机会。

不过，话又说回来，雄性果蝇不会把所有视觉目标都当成潜在伴侣。只有接触到合适的雌性信号后，它们才会进一步表现出典型的求偶行为。

食物气味让雄性果蝇更积极地探索周围环境，增加它们接近不同视觉目标的机会

既然食物气味能够促进寻找伴侣，那它会不会进一步影响雄性果蝇的求偶状态呢？

于是，研究者进一步观察了果蝇大脑中的P1神经元。这类神经元参与调控雄性果蝇的求偶行为，可以帮助它们进入性兴奋状态。

他们利用光刺激激活P1神经元，观察雄性果蝇的反应。结果，在没有苹果醋气味时，即使直接激活了P1神经元，雄性D. erecta的求偶行为也只能持续很短一段时间，随后便逐渐停止。然而，存在苹果醋气味时，激活P1神经元后，雄性果蝇却能表现出更加持久的求偶行为。

这表明，对于D. erecta来说，食物气味不仅能促进求偶行为的开始，还能帮助雄性果蝇维持求偶兴奋状态。

相比之下，黑腹果蝇即使没有这种食物气味，也能够持续追逐目标。

食物气味有助于维持雄性果蝇的求偶兴奋

除了食物气味本身，研究者还发现，更多果蝇聚在一起时，雄性果蝇的求偶行为还会进一步增强。在苹果醋气味存在的条件下，与单独面对一只雌性果蝇相比，雄性D. erecta身处更大的群体时，求偶行为明显更加活跃。

为什么周围的果蝇越多，它们反而越积极？原来，这其中的关键可能在于视觉。

食物气味吸引果蝇聚集后，雄性果蝇会频繁移动、靠近和追逐其他个体。这些活动让每只果蝇眼前出现更多不断移动的目标。而雄性D. erecta对这些视觉运动信号十分敏感。周围果蝇活动得越频繁，就越容易进一步增强它们的求偶兴奋。

研究者还将果蝇群体的运动轨迹录制下来，再通过投影播放给其他果蝇观看。结果发现，在苹果醋气味存在时，播放活跃群体的快速运动画面，还能进一步增强雄性果蝇的求偶行为。

由此可见，食物气味和视觉运动信号能够相互配合，共同增强雄性果蝇的求偶行为。食物气味首先让果蝇聚集，并促使雄性更加积极地寻找伴侣；随之增加的群体活动又提供了更多视觉刺激，进一步提高它们的求偶积极性。

食物气味与群体活动产生的视觉刺激共同促进果蝇求偶 

总体而言，上述研究揭示了，食物气味不仅能吸引果蝇聚集，还能激发雄性果蝇的求偶行为，让它们更积极地寻找和追逐潜在伴侣。同时，食物气味还能帮助雄性果蝇维持求偶兴奋，而群体活动产生的视觉刺激，又会进一步增强这种行为。