11月2日，意大利比萨大学研究人员在《当代生物学》杂志发表论文，报告在埃塞俄比亚考察期间观察到的一头公牛与一头驴长期相伴的行为记录。11月4日，欧洲媒体对这一观察案例进行了报道。研究人员为两头动物分别取名阿喀琉斯和帕特罗克洛斯。

论文作者为比萨大学研究生安德烈·贝朗·达·克鲁兹和马丁娜·弗兰切斯科尼。两人在埃塞俄比亚考察期间，偶然发现一头公牛试图与一头驴交配，随后对二者进行了为期八天的跟踪观察，其中四天两头动物分开活动，四天在一起。

研究人员查明，这两头动物均为雄性，分属不同主人，但经常在同一牧场混群放牧。观察期间，研究人员共记录到公牛爬跨这头驴51次，并在性接触前后观察到舔舐、相互摩擦等友好行为迹象。

研究人员以古希腊神话中的两位英雄为二者命名，公牛称阿喀琉斯，驴称帕特罗克洛斯。在牛群其他动物当中，两头动物对彼此表现出明显的特别关注，待在一起的时间远多于分开的时间。

观察期间，阿喀琉斯曾两次试图爬跨另一头雄性驴，对方均表现出攻击性。其中一次，帕特罗克洛斯走近公牛，公牛便把注意力转向了它。对于另一头靠近的公牛，帕特罗克洛斯会主动赶走；面对阿喀琉斯，它则不回避接触，经常把身体后部凑过去。

研究人员表示，在该牛群中，并未发现公牛与驴之间其他性互动的情况。同性别个体之间的性接触在动物界并不少见，传统上通常被解释为强迫、错误识别伴侣性别，或是缺少异性伴侣。

论文作者认为，上述传统解释都不能完全说明阿喀琉斯和帕特罗克洛斯的情况。两人在论文中写道，它们的性互动具有明显的选择性和相互性，并且发生在稳定的社会联系框架之内，尽管存在其他潜在伴侣。

作者同时指出，这种互动伴随着失去繁殖机会的代价：动物花费了本可用于繁殖行为的时间和精力。在论文表述中，二者之间社会联系的强度超过了这些代价。

伦敦帝国理工学院生态学家文森特·萨沃莱宁在接受《科学美国人》采访时表示，他本人未参与这项研究。在他看来，研究作者相当令人信服地证明，这两头动物不只是一对偶然的组合。

萨沃莱宁指出，发表这类观察很重要，可以显示动物行为可以多么多样。他同时补充说明，阿喀琉斯和帕特罗克洛斯属于家养个体，它们的行为可能并不反映野生动物社会互动的特点。

这一案例属于单次野外观察记录，样本仅限两头家养动物。论文本身报告的是观察到的行为序列与相互接触表现，研究人员未据此对动物内部情感作进一步推断。

报道援引《科学美国人》的相关表述，将该观察作为动物行为多样性的一个案例呈现。后续是否有同类记录，以及不同放牧条件下是否重复出现类似相伴行为，仍需更多观察积累。