智慧优先：老年大脑处于发展新阶段

参考消息网11月2日报道 澳大利亚金融评论网站近日发表题为《衰老被忽视的认知红利》的文章，全文编译如下：

健忘并非全是坏事。最新研究表明，到了晚年，人的大脑会做出调整，以智慧与决策能力优先。

你是否有过这样的经历：走进一个房间，却忘了自己要干嘛，或是无论如何都想不起钥匙放哪了？

这些记忆上的细微衰退并不罕见，尤其是在年岁渐长之后。《心理学展望》杂志本月发表的一篇新论文指出，这种现象背后可能存在一个被长期忽视的生物学因素。

亚利桑那大学的研究人员提出，与衰老相关的大脑变化并非是衰退的标志，而是一个全新的发展阶段，可增强洞察力、情绪调节能力，以及向后代传递知识的能力。

亚利桑那大学教授、该研究作者之一法比安-何塞·费尔南德斯说：“老年大脑的目标与年轻大脑的目标截然不同。”

他认为，我们不应把衰老的大脑看作是一个正在走下坡路的年轻大脑，而应将其视为一个适应了“智慧优先”的大脑。

费尔南德斯及其同事援引一系列研究表示：老年人的大脑对海马体的依赖较少——海马体负责形成和提取新记忆（包括人名、地名等细节）以及空间导航能力。

在完成记忆任务时，老年大脑更多依赖的是前额叶皮层——这一区域与高阶思维和信息整合处理相关。一些科学家认为，年老的大脑之所以借助于皮层，是为了弥补海马体的衰退——而海马体确实会随年龄增长萎缩。

费尔南德斯提出了不同的观点：人到晚年，需要的是智慧，而非记住每一个新近细节。他说：“这种能力——去除无关紧要的东西，直抵问题本质——才是关键。”

另有研究表明，所谓正常的衰老可能只是大脑发展的一个阶段，这一阶段的大脑兼具优势和短板。

对于一个七八十岁甚至更年长的人来说，少关注些细枝末节，多着眼于大局，或许更有裨益。

南加州大学老年学和神经学教授丹尼尔·内申并未参与这项研究。他表示，对老年人而言，晚年阶段的记忆变化或许恰恰是有益的。

他提到了“祖母假说”——该理论认为，社群中的年长者在做决策及向年轻人传授知识方面自带智慧与远见。

“我觉得这一观点颇具启发性。”密歇根大学心理学与神经科学教授帕特里夏·罗伊特-洛伦茨说。该论文中引用的部分研究由她本人开展。

罗伊特-洛伦茨说：“衰老本身就包含适应性过程。”她此前的研究显示，老年人会借助前额叶皮层来弥补海马体的衰退。同时她表示，自己对老年生活中的“亮点”颇感兴趣，目前正在研究老年人的情绪问题。

罗伊特-洛伦茨说，自己工作的目的是“了解为何老年人往往拥有更为积极的心态和更好的情绪调节能力”。

这进一步印证了现有的研究结论：老年人往往更关注事情的积极面，且对积极信息的记忆比对消极信息的记忆更牢固。

罗伊特-洛伦茨和费尔南德斯均表示，大脑衰老更多是一个适应阶段、而非真正的衰退。不过这一观点仍需要更多研究来证实。

无论老年人的大脑是在适应人生的新阶段，还是在弥补机能的衰退，科学家一致认为：我们有办法让自己优雅地老去。

费尔南德斯在论文中写道，那些“终身学习、从事复杂工作、保持高频社交”的老年人，往往拥有更具弹性的大脑。这意味着即使海马体出现了萎缩，他们依然能从容应对各种复杂任务。

罗伊特-洛伦茨也认同，生活方式是关键因素：“充实的锻炼、良好的饮食和睡眠十分重要，加之维持活跃的社交圈和认知参与。这些就是问题的关键。”

她还强调，研究者应持续关注衰老的积极一面，尤其是对衰老抱有积极态度似乎本身就有助于人们优雅地老去。

“衰老过程中蕴藏着值得珍视的宝藏，”罗伊特-洛伦茨说，“或许这份珍贵只有随着年岁增长才能收获。”（编译/文怡）