救援失败！NASA“雨燕”天文台本周重返地球 部分残骸或将坠落地面

在太空运行长达22年的美国国家航空航天局（NASA）“雨燕天文台”（Swift Observatory），由于轨道高度持续下降，加上此前的紧急救援任务失败，预计将于本周五（11月6日）前后重返地球大气层。

据美联社报道，美国太空军正在密切追踪“雨燕天文台”的轨道及残骸坠落路径。这座重达约1.5吨的太空望远镜，大部分结构预计将在重返大气层时因剧烈摩擦产生的高温而烧毁。不过，科学家警告，部分高密度钨金属零件以及特殊镜片可能无法完全烧毁，仍有可能穿过大气层并坠落地面。

“雨燕天文台”于2004年11月20日发射升空，主要任务是捕捉宇宙中最剧烈的爆发现象，包括伽马射线暴和超新星爆发。它能够在极短时间内迅速调整观测方向，对准突发的天文事件，因此被命名为“雨燕”。

在NASA的深空观测体系中，它扮演着类似“太空急救员”的角色。一旦探测到宇宙爆发事件，便会立即向地面发出警报，为哈勃太空望远镜和詹姆斯·韦布空间望远镜等大型设备提供目标信息，以便开展后续深入观测。

近年来，受太阳活动增强影响，地球低轨道大气阻力增加，“雨燕天文台”的轨道高度不断下降。NASA曾于今年7月发射一台名为“Link”的三臂机器人，试图与其对接并实施轨道救援，但机器人升空后发生故障，无法接近目标，救援计划最终失败。该机器人随后也于9月坠入地球大气层。

尽管救援未能成功，“雨燕天文台”在任务结束前仍持续捕捉到多起罕见的伽马射线暴及其他高能天文事件。不过，到了10月下旬，由于轨道高度过低，已无法保持稳定姿态开展观测，地面控制团队最终决定关闭其全部系统。

美国太空军预计，大部分能够幸存的残骸最终将落入公海。不过，非洲、澳大利亚、印度、东南亚以及中南美洲等大片陆地区域，仍处于潜在的重返大气层路径范围内。目前，相关机构正在持续监测其轨道变化和最终坠落位置。

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