立春
“立”是“开始”的意思，立春是天文意义上春天的开始。立春之后，万物复苏、生机勃勃，四季交替周而复始。立春期间，气温上升，日照、降雨趋于增多，对全国大多数地区来说，立春即是春天的前奏。
古代将立春分为三候：“一候东风解冻，二候蜇虫始振，三候鱼陟负冰”（《月令七十二候集解》）。此时东风送暖，大地开始解冻，蛰居的虫类在洞中苏醒，河里的冰开始融化，浮游的鱼如同背负着水面的碎冰。

雨水
雨水节气的含义是降雨开始，但降雨量级以小雨或毛毛细雨为主。太阳的直射点由南半球逐渐向赤道靠近。这时的北半球，日照时数和强度都在增加，气温回升较快，来自海洋的暖湿气流开始活跃，并渐渐向北挺进；冷暖交汇形成降雨。
《月令七十二候集解》记载，“正月中，天一生水。春始属木，然生木者必水也，故立春后继之雨水。且东风既解冻，则散而为雨矣。”雨水三候是：“一候獭祭鱼，二候鸿雁来，三候草木萌动”，指的是水獭开始捕鱼，它们将鱼摆在岸边的样子如同先祭后食；大雁由南往北飞；草木随着大地中阳气的升腾发出嫩芽。花草树木的生长变化也是有节气特征的，雨水三候对应的花信是“一候菜花，二候棠棣，三候李花”。

惊蛰
惊蛰反映的是自然生物受节律变化影响而出现萌发生长的现象。时至惊蛰，阳气上升、气温回暖、春雷乍动、雨水增多，万物生机盎然。
《月令七十二候集解》记载，“二月节……万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰，是蛰虫惊而出走矣。”惊蛰三候为：“一候桃始华；二候仓庚鸣；三候鹰化为鸠。”对应的花信为：“一候桃花，二候杏花，　三候蔷薇。”惊蛰，就意味着桃花盛开、黄鹂鸣叫、布谷鸟飞来的时节到了。

春分
春分又称为“日中”、“日夜分”、“仲春之月”、“升分”等。 [14]这一天太阳直射地球赤道，南北半球昼夜平分。 [49]春分的意义，一是指一天时间白天黑夜平分，各为12小时；二是春分正当春季（立春至立夏）三个月之中，平分了春季。

清明
清明后雨水增多，大地呈现春和景明之象。 [2-3]气候清爽温暖，草木始发新枝芽，万能物开始生长，农民忙于春耕春种。 [14]西汉时期的《淮南子·天文训》中说：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”“清明风”即清爽明净之风。清明时节的物候特征是：“桐始华，田鼠化为鴽，虹始见，萍始生。”清明花信为：“一候桐花，二候麦花，三候柳花。”

谷雨
谷雨就是雨水生五谷的意思，由于雨水滋润大地五谷得以生长，所以，谷雨就是“雨生百谷”。谚云“谷雨前后，种瓜种豆”。
中国古代将谷雨分为三候：“第一候萍始生；第二候鸣鸠拂其羽；第三候为戴胜降于桑。”（《月令七十二候集解》）谷雨后降水增多，浮萍开始生长，布谷鸟追逐鸣叫，提醒人们播种，戴胜鸟落在桑树上，养蚕即将开始。谷雨时节正值暮春，是牡丹花开的重要时段，因此，牡丹花也被称为“谷雨花”，民间有“谷雨三朝看牡丹”的说法。