何首乌原产于中国，现大多分布中国陕西南部、甘肃南部、华东等地区，多于山谷灌丛、山坡林下、沟边石隙，海拔 200—3000米处生长。何首乌主要繁殖方式为种子繁殖，亦可用扦插繁殖和压条繁殖等栽培技术。何首乌的栽培历史可以追溯到明代，当时的德庆县被誉为“何首乌之乡”。
何首乌种类主要分为两种：生首乌和制首乌。生首乌其性味苦、甘，平，有解毒、消痈、截疟、润肠通便的功效，可用于瘰疬、疮痈、久疟体虚、风疹瘙痒、肠燥便{em=1326}等；制首乌是生首乌的加工品，有补肝肾、益精血、强筋骨、乌须发、化浊降脂的作用。何首乌其块根入药，可安神、养血、活络；何首乌可补益精血、乌须发、强筋骨、补肝肾，是常见贵细中药材。[知识点]这些在《本草纲目》《本草汇言》中皆有记载，何首乌药效多，但是生用可能因其不同程度的肝损伤，服用须在医嘱适当食用。