关于花结构的本质，比较一致的观点倾向于将花看作一个节间缩短的变态短枝，花的各部分从形态、结构来看，具有叶的一般性质。首先提出这一观点的是德国的诗人、剧作家与博物学家歌德（Goethe 1749～1832），他认为花是适合于繁殖作用的变态枝。这一观点得到了化石记录以及很多系统发育与个体发育证据的支持，并且能较好地解释多数被子植物花的结构，因而延用至今。
一朵完整的花包括了六个基本部分，即花梗（pedicel）、花托（receptacle）、花萼（calyx）、花冠（corolla）、雄蕊群（androecium）和雌蕊群（gynoecium）。其中花梗与花托相当于枝的部分，其余四部分相当于枝上的变态叶，常合称为花部（flower parts)。一朵四部俱全的花称为完全花（complete flower)，缺少其中的任一部分则称为不完全花（incomplete flower)。花的各部分（如花萼、花冠、雄蕊群和雌蕊群等）及花序在长期的进化过程中，产生了各式各样的适应性变异，因而形成了各种各样的类型。