中森明菜出生在日本一个普通家庭，父母养育了6个小孩，中森明菜排行老五。小时候家境不好，为了能尽快改善家里经济条件，她立志进入娱乐圈成为明星。13岁时，她开始参加日本音乐类选秀节目，连续两年都被淘汰，意志坚定的她终于在第三次挑战的时候选拔合格并签约经纪公司。


1982年，中森明菜以歌手身份正式出道，她凭借扎实的唱功，多变的形象，不到一年时间她就红遍整个日本，成为当时乐坛引领潮流的偶像。次年中森明菜与近藤真彦合作出演电影，两人假戏真做成了情侣，由于两人都是当红偶像，因此他们的感情也一直备受瞩目。面对外界的{em=1327}福，中森明菜曾表示希望能在24岁的时候结婚。